데니스루헤인의 첫번째 단편집

코로나도 ㅣ 밀리언셀러 클럽 69
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2007년 9월

데니스 루헤인은 절대로 실망시키는 법이 없다. 작품마다 텀이 길고 과작인 탓에 좀 더 많은 작품을 접하지 못한다는 아쉬움은 있지만, 대신에 언제나 최고의 만족을 주는 흠잡을데 없는 완성도로 그 기다림을 보상해주곤 한다.

얼마전에 읽었던 "닉혼비의 런던 스타일 책읽기"라는 책에서, 저자인 닉혼비는 데니스 루헤인의 <미스틱 리버>에 대해 이례적으로 극찬을 하고 있다. 자신이 읽은 거의 대부분에 책에 글쎄... 를 연발하는 그의 짠물 평가를 감안하면 미스틱 리버와 데니스 루헤인에 대한 인상이 얼마나 강렬했는지를 잘 알수 있다. 이 책에서는 또한 데니스 루헤인의 켄지 앤 제나로 시리즈에 대해서도 언급하고 있는데 시리즈 중간부터 읽게 되어서 전후사정을 미처 파악하지 못하고 있다는게 불만일뿐 여기에도 역시 상당히 좋은 평을 내린다. (참고로 루헤인 이외의 대부분의 추리/ 스릴러 소설은 더이상 나쁠수 없는 혹평의 연속이다.) 

 본서<코로나도>는 데니스 루헤인이 장편뿐 아니라 단편에서도 빛을 발하는 다재다능한 작가라는 사실을 확인할수 있는 좋은 기회가 되어준다. 그동안 데니스 루헤인의 작품에서 느껴지던 다소 어둡고 무거운 분위기가 코로나도에서는 한층 더 짙고 묵직해졌고, 장편에서의 치밀한 구성과 반전을 위해 할애해야했던 노력이 줄어든 대신 특유의 분위기와 인물을 창조해내는데 더욱 품을 들인 느낌이다. 여기에 문학적인 소양마저 더욱 빛을 발해 한작품 한작품이 진한 커피처럼 밀도높고 깊은 맛이 있다. 짧지만 오래도록 여운이 남는 묵직한 다섯편의 단편과 표제작인 극본 코로나도가 실린, 루헤인의 팬이라면 절대로 놓쳐서는 안될 보석함같은 단편집.

코로나도의 어두운 분위기는 읽는내내 시종일관 흐릿한 밤안개속을 정처없이 걷고 있는 듯한 기분에 휩싸이게 한다. 우울하면서도 씁쓸한 이 분위기는 아마도 죄의식이 결여되고 미래가 보이지 않는 막장인생들을 주로 소재로 다루고 있는데서 기인하는 것이겠지만, 훨씬 더 노골적인 폭력과 거친 욕설, 애로틱한 묘사에 많은 장면을 할애했음에도 다른 작가의 작품에서는 좀처럼 이런 먹먹함을 느낀적이 없었던 것을 보면 이런 분위기를 끌어내는 것은 어디까지나 데니스루헤인이 가진 능력이고 그의 작품 스타일이라고 해야할것 같다.

등장하는 인물들은 하나같이 목적지도 없고 언제 어떤 죽음을 맞이할지도 모르는 황무지를 배회하는 듯한 긴장감이 주위에 감돈다. 이런 암울한 인간군상들의 심리, 사고방식이 등장인물들의 대사를 통해서 드러나는 경우가 많은데 이게 또 과장되게 만들어진 캐릭터에게서는 느끼기 힘든 묘한 현실감이 있어서 마음을 무겁게 만든다. 코로나도 전체를 관통하는 이런 방식은, 개인적으로 이 단편집에서 가장 맘에 들었던 '그웬을 만나기 전' 에서 절정을 이루는데, 바비와 그의 아버지가 서로의 목숨이 걸린 살얼음판같은 상황에서 살인과 다이아몬드의 행방에 관해 천연덕스럽게 나누는 대화는 그야말로 막나가는 무법자들의 진수를 보여준다. 

데니스 루헤인의 팬이나 동류의 작품을 좋아하는 독자들에게는 그동안의 기대를 충족시킬수 있는 멋진작품임에 분명하지만 너무나 현실감있게 묘사된 어두운 단면으로 인해서 이책에 거부감을 느끼는 독자도 분명히 있을것이다. 양단이 있고 이 단편집이 모든 성향의 독자를 다 포용할수는 없겠지만, 어찌되었든 나는 방황하는 자들의 모습을 현실감 넘치는 묘사로 그려낸 이 멋진 단편들이 너무 맘에 들기 때문에 아직 루헤인을 접해보지 못한 사람이라면 꼭 한번 이 매력적인 단편집을 읽어보기를 권하고 싶다.