범죄없는 나라의 살인자

차일드 44 ㅣ 뫼비우스 서재
톰 롭 스미스 지음, 박산호 옮김 / 노블마인 / 2009년 5월

일본 "이 미스터리가 대단하다!" 2009년판 해외편 1위에 선정된 것을 계기로 관심을 가지게 된 작품입니다. 읽고 보니, 과연 1위를 할만 하다고 납득하게 만드는 압도적 재미였습니다. 이것이 저자의 처녀작이라는 사실이 놀랍습니다. 첫작품이 이정도라면 앞으로 도대체 얼마나 괴물 작가로 성장할 것인가, 벌써부터 기대가 되네요.

<차일드44>에서는 동일범의 소행이라고 여겨지는 어떤 연쇄 살인 사건을 그리고 있습니다. 그 대상은 모두 어린 아이들. 범인은 아이들만을 잔혹한 수법으로 한명씩 살해해 나갑니다. 이런 설정 만이라면 어디에라도 있습니다. 그렇지만 이 소설의 굉장한 부분은, 스탈린 체제하의 소련을 무대로 하고 있다는 점입니다. 이 "이상적인 나라" 에서는 남녀노소 누구나 평등하며, 범죄 따위는 존재할 수 없다는 이론을 전면에 내세우고 있습니다. 그렇지만 실제로는 그렇지 못한 것이 현실입니다. 체제를 지탱하는 절대적 이론에 흠집이 가는 것을 용납할수 없기 때문에, 애당초 사회적으로 암적인 존재로 여겨지는 지적 장애자나 동성애자등을 용의자로 확보해서 진범으로 몰아붙여 후다닥 처형해버리는 식으로, 각각의 사건을 종결해 버립니다.

이렇게 은밀하게 처리되고 있는데다, 이 범행들이 매우 광범위한 지역에서 산발적으로 일어나고 있기 때문에, 아무도 그 연속성을 눈치채지 못하고 있습니다. 그때 그때 적당한 범인을 꾸며내는 동안 정작 진범은 자유롭게 활개를 칠수 있었다 하는 것입니다. 일견 황당무계하게도 들리는 이 이야기는, 그렇지만 사실은 실화를 바탕으로 한 이야기입니다. 실제사건은 무려 52명의 소년 소녀가 희생된 희대의 사건이라고 합니다. 소설은 이 경악스러운 사건에서 얻은 아이디어를 스탈린 시대라는 시대적 배경에 대입해서 재창조 해내고 있습니다.

사건을 좇는 주인공의 역할이 정말 독특합니다. 원래 국가안보부 요원이었던 레오. 오로지 직무에 충실해서 반체제 인물들을 거침없이 잡아들이던 이 비정한 남자가 누군가의 함정에 빠져서 벽촌의 민병대로 쫓겨 갑니다. 그곳에서 일어난 또하나의 살인사건을 목격하고 나서야 비로소 일련의 범죄들 사이의 연관성을 깨닫게 됩니다. 뒤늦게서야 이 사건의 진범을 찾아내려고 하지만... 일단은 모두 국가의 이름으로 처리가 끝난 사건들입니다. 이것을 다시 들추어내서 이의를 제기하는 것은 곧 체제에 대해 반기를 드는 행위나 마찬가지입니다. 할말을 잃게 만드는 이 일방적 사회 구조는 황당하게 느껴지기조차 합니다. 레오는 진범을 쫓는 동시에, 국가안보부, 즉 그의 전 동료들의 추적으로부터 결사적으로 도망다니지 않으면 안됩니다. 정말로 두근두근, 조마조마의 연속입니다.

책에서 보여지고 있는 스탈린 체제의 모습은 강렬한 공포정치입니다. 마치 중세의 마녀사냥과도 같습니다. 무언가 조금이라도 수상한 점이 발견되는 자는 예외없이 붙잡혀와 고문을 당하고 자백을 뱉어낸뒤에는 즉결 처형. 소련이 붕괴하던 당시에 시민들이 거대한 스탈린 동상에 끈을 묶은뒤 끌어당겨 쓰러뜨리는 장면을 본 기억이 있습니다. 아직 어려서였는지 그들의 고통을 체감하지 못하는 입장에서는 군중들의 광기어린 모습에 왠지 거부감 같은게 느껴져서 오히려 스탈린을 동정하고 싶어진 적도 있었습니다만, 설사 이 소설속에서 보여지고 있는 정도까지 극단적이지는 않았다고 하더라도, 사람들이 그렇게까지 분노를 표출할수밖에 없었던 데에는 다 그만한 이유가 있었던 것이구나 하고 이제 와서야 고개를 끄덕이게 됩니다.

추리, 스릴러소설로서 뿐만 아니라, 특수한 시대가 만들어낸 주인공 레오와 아내의 특별한 관계나 그것이 변화해 가는 모습, 모든이를 공포에 떨게만드는 철의 장막 속에서도 위험을 무릅쓰고 진실의 편에 서서 레오를 돕는 사람들의 모습처럼, 마음이 따뜻해지는 드라마적인 요소도 있어서 읽을거리로서 상당히 풍족한 작품입니다. 해외의 미스터리 관련 상들을 휩쓸고 다닌 것을 보면 훌륭한 미스터리 소설이라는 점에는 의심의 여지가 없지만, 영미권 최고의 소설상을 뽑는 맨부커상 후보로 선정된 경력에서 보듯, 미스터리라는 테두리 안에서만 평가받기에는 아까운 작품이라는 생각이 듭니다. 그 악명높은 철의장막의 실체를 이렇게 가까이서 생생하게 체감해 볼수 있었다는 점에서 더욱 감개가 무량합니다.

물론 중요한 진범의 정체라던가 동기, 그외에 극적반전등 추리소설로서의 요소도 충실합니다. 대단히 멋진 소설입니다. 책을 덮은뒤에는 한동안 멍하니 있었습니다. 지구별 온세상에서 히트 치고 있는 이 소설, 러시아에서는 발매 금지라는 것 같습니다. 리들리 스콧 감독에 의해서 영화화도 되는 모양인데 이것도 기다려지네요! 별은 다섯개로는 조금 부족한 것 같습니다. 한개 더 추가. ★★★★★ + ☆