모로호시 다이지로의 시오리와 시미코 시리즈 첫번째작. "살아있는 목"이라는 제목도 음산하지만, 파랗게 변색된 사람의 머리를 들고 있는 여성이라던가 음침한 폐가의 벽에 나타난 얼굴, 핏빛 하늘, 검은 고양이등등이 그려져 있는 표지도 이만저만 엽기적인게 아니다. 얼굴만 보아서는 제법 연륜있어보이는 표지속 여성들은 모두 아직 어린 여고생. 머리를 감싸안고 뒤를 흘깃 돌아보는 아이가 시오리, 위풍당당하게 자전거를 타고 지나가는 아이가 시오리의 단짝인 시미코. 한번 읽으면 적어도 이틀은 밤에 오줌을 지릴것 같은 흉칙한 표지에 비해서는 내용은 그다지 공포스럽지는 않다. 호러만화인데 무섭지 않다기보다는 본래 호러를 그린것이 아니라 엽기적이고 기발한 상상을 생각나는 데로 편하게 그려낸 것 같은 느낌이 강하다. 일종의 코믹호러. 시오리와 시미코 두 여고생이 마주치는 사건들은 평범한 사람이 실제로 겪게 된다면 정신줄을 놓아버리지 않고는 배겨낼수 없을정도로 흉악하고 끔찍하고 하나같이 소름끼칠만한 것들뿐이지만 둘에게는 그저 약간 기분나쁜 것, 혹은 호기심의 대상일뿐이다. 예를 들자면, 시오리가 아이를 돌보아 주러 간 집에는 집안을 가득 메울 정도로 커다란 사람의 머리가 수시로 모습을 드러낸다. (아마도 이 책에서 가장 인상적인 존재가 아닐까)벽장안에서도 나타나고 커다란 눈으로 창밖을 내다보거나 하기도 한다. 아이 그 자체부터 시작해서 수상하고 꺼림칙한 것들 투성이인 집이지만 그런건 기분 나쁜 축에도 못 낄정도로 무서운 이 얼굴은 실은 아이의 엄마. 그런데 이 엄마를 사이에 두고 나누는 대화가 가관이다. "우리 엄마야" "엄마가 얼굴이 크시구나" "외국인라서 그래" '도대체 어느 외국이길래...' 분위기 전달을 위해서 첫번째 단편의 내용만 간략하게 소개하면, 토막살인이 발생해서 경찰이 피해자의 신체일부를 찾고 있다. 시오리가 그중 쓰레기봉투에 있던 머리를 발견해서 아이스박스에 보관하고 있었다. 시미코의 조언에 따라 시오리는 머리를 수조에 넣고 기르기 시작한다. 머리 잘 기르기 교본에 나온대로 따라하니까 머리는 점점 생기를 되찾아 먹이도 주는데로 잘 받아 먹고 수조안을 유유히 헤엄쳐 다니기도 한다. 마지막에는 결국 인근 강에다 머리를 방생하는데, " 앗 잉어가 머리를 쪼고 있어." 머리는 못내 아쉬운듯 그동안 정든 시오리를 몇번이고 돌아보면서 멀리 사라져 간다. 애초에 기대한것처럼 아드레날린을 쏟아내게 하는 무시무시한 호러는 아니었지만 은근히 중독성 있는 만화다. 그림체도 역시 그냥 보면 큰 매력을 느끼지 못하더라도 이야기의 분위기와 너무나 잘 맞아떨어져서 읽고 나면 눈에 아른거린다. 다른 작가의 그림이었다면 아마 완전히 다른 느낌의 이야기가 되었을 것. 일단 취향에 맞는 사람은 같은 책을 몇번을 되풀이해서 읽게 될 정도로 굉장히 좋아하게 되지 않을까. 반대로 취향에 안맞는 사람은 창밖으로 책을 집어 던져버릴지도 모르겠다. 나의 경우로 말할것 같으면 반복해서 읽는 쪽이다.