하나님과의 독대

오두막
윌리엄 폴 영 지음, 한은경 옮김 / 세계사 / 2009년 3월

진심으로 사랑하고 있으면서도 작은 오해가 불씨가 되어 오랫동안 반목하고 지내온 상대가 눈앞에 있다. 그는 부모나 자식일수도 있고 형제일수도 있다. 혹은 아주 절친했던 친구일수도 있다. 그 대상이 하나님이라면 더욱 그러하다. 오랫동안 쌓여온 오해가 풀리고 자신이 얼마나 어리석은 삶을 살아왔는지를 깨닫는 순간 하염없이 쏟아져 나오는 눈물. 그 눈물은 참회의 눈물이기도 하고 깨달음의 눈물이기도 하며 동시에 기쁨의 눈물이기도 하다. 짊어지고 살아온 마음의 짐을 모두 내려놓은 평안함의 눈물일지도 모른다. 작은 오두막 안에서 내가 흘린 눈물은 바로 그런 눈물이었다.

어린 시절에도 하나님은 분명히 계신다고 생각했다. 하나님이 아니라면 그 누가 이 아름다운 세상을 창조하고 우리를 존재하게 한단 말인가. 아무것도 모르던 그 시절에도, 누구 하나 가르쳐 준 사람 없음에도 그것은 본능적으로 아는 사실이었다. 진리라고 믿었다. 뛰어노는 순간, 잠자는 순간, 투정부리는 순간에도 하나님은 어디선가 보고 계시고 다 알고 계시기 때문에, 그래서 성탄절 양말을 걸어놓을때가 되면 더욱더 밥투정도 하지 않았고 아무리 화가나도 동생을 때리지도 않았다.

그런 막연한 믿음이 흔들리기 시작한건, 아니 일종의 의구심을 가지게 된건 아이러니하게도 교회에 다니면서부터였다. 어린 아이가 뛰어들면 환하게 웃으며 품에 안아줄 그런 자상한  파파의 이미지는 어디에도 없었다. 정말로 하나님께서는 착한 일을 하면 천국에 보내시고 죄를 지으면 지옥으로 보내 불구덩이에서 살게하시는 그런 엄격하고 권위적인 분이었던가. 언제나 교회는 따뜻함보다는 교리를 강조하고 엄숙함으로 무장한 곳이었다. 그런 분위기 자체가 하나님의 존재를 부정하게 한 것은 아니다. 다만 내가 믿어 의심치 않던 그 자상한 하나님의 모습은 결코 아니었다. 애초에 아름다운 것만 보게 하시고 사랑으로 충만한 곳에서 아무조건없이 누구나 행복하게 살게 하시면 될것을 왜 힘든 유혹에 빠지게 하고 그에 댓가를 치루게 하시는가. 정말로 그렇게 심술궂은 분이었단 말인가. 이런 의문들. 나이를 먹어가면서 세상이 얼마나 혹독한 곳인지를 알아가면서 이런 의문들은 더욱 더 커져갔다. 그리고 자연스레 처음의 순수한 믿음과도 등지게 된 것 같다.

이제는 의식하는 것 조차 잊고 있던 그런 오래된 의문들이 이 오두막안에서 한순간에 모두 풀렸다. 믿기 어렵겠지만 정말로 이 책을 읽는 동안 나는 그 모든 것을 알아버렸다. <오두막>은 하나님과의 대담이라는 하나의 놀라운 체험이다. 하나님을 만나고 예수님을 만나고 성령을 만나, 그들의 이야기를 들음으로써 그 동안의 모든 의문이 눈녹듯 사라진다. 가슴안에 주체할수 없는 평안함이 들어찬다.

어째서 신은 나에게 이렇게 가혹한가. 소설의 형식을 빌어 딸을 잃은 한 아버지의 고뇌를 보여주고 있지만, 사실은 그의 고뇌는 우리가 안고 있을 고뇌의 모습이기도 하다. 맥은 사랑하는 막내딸을 너무나도 잔인한 방법으로 잃고 만다. 온가족이 놀러간 야영지에서 사고가 일어난 혼잡한 틈을 타 막내딸 미시가 연쇄살인범에게 납치된 것이다. 그리고 한 오두막 안에서 미시가 생각하기 싫은 가장 끔찍한 결말을 맞이했음을 짐작케해주는 흔적이 발견된다. 이때부터 미시를 둘러싼 많은 사람들의 삶이, 정신이 망가져간다. 당시에 사고를 일으켰던 미시의 언니 케이트는 죄책감으로 성격장애마저 보인다. 그런 맥에게 어느날 하나님의 이름으로 한통의 쪽지가 날아든다. 예의 그 오두막으로 오라는 것이다. 친구의 만류에도 불구하고 혼자 찾아간 그 오두막에서 그는 정말로 하나님을 만난다.

읽는동안 나 스스로가 맥에게 감정이입이 되어 빠져나올수가 없었다. 오두막 안에서 나는 내내 맥과 함께 있었다. 그리고 분명히 하나님과 함께 있었다. 예수님과 성령과 함께 있었다. 가슴속에서 무언가가 공명하는 느낌을 몇번이나 받았는지 모른다. 다른 것에서는 느낄수 없는 진정한 의미의 감동이었다. 이 감동은 비단 기독교도에만 해당하는 것은 아니다. 나는 하나님의 존재를 믿지만 그렇다고 특정 종교를 믿는 신도가 아니다. 그럼에도 이 소설을 읽고 그 누구 못지 않은 께달음과 평안함을 얻을수 있었던 것은 이 책에서 말하는 하나님의 말씀이 특정종교의 교리에 입각한 것이 아니라 내가 하나님의 일부이며 하나님은 언제나 나와함께 계신다는 모든 종교인들의 보편적인 믿음을 확인시켜 주고 있기 때문이다. 그리고 신은 어떻게 존재하고 계시는가, 어떻게 사랑을 행하고 계시는가하는 인류의 오랜 의문을 너무나도 명쾌하게 설명해주고 있기 때문이다. 

물에 빠진 아이가 구하려는 사람을 믿지 못하면 못할수록 도움을 주기는 더욱 힘들어진다. 구조의 손길을 믿고 가만히 몸을 내맡길때 아이는 구원받을수 있는 것이다. 믿음을 잃고 발버둥치면 칠수록 아이는 더욱 깊은곳으로 빨려들어가고 만다. 하나님은 언제나 그자리에 계신다. 하나님은 자비로우신 하나님 그대로이다. 의심하는 마음이 스스로를 구렁텅이로 빠뜨리고 고통을 키워나간다. 그것은 누구의 탓도 아니다. 자기 자신이 만들낸 고통이다.

수많은 양서가 있지만 이 책만큼 실제로 심경의 변화를 일으키게 한 책은 만난적이 없다. 책한권이 이런 큰 마음의 울림을 줄 수 있는 것은 그저 머리로 이해하고 눈이 번쩍 뜨이는 지식을 알려주는 것이 아니라 마음속에 단단하게 묶여있던 비밀의 자물쇠를 풀어주기 때문이다. 오랜 증오심과 오해, 반목의 대상이 사라지고 평안함을 되찾을수 있게 해주는 것, 세상에 충만한 사랑을 일깨워주고 긍정적으로 삶의 변화를 일으키게 해주는 것. 진정한 치유의 힘이란것이 바로 이런것 아닐가. 그 어느때보다도 힘든 시대, 믿음을 잃고 살아가기 쉬운 요즈음 이 책의 메세지는 더욱 절실히 와닿는다.

출판할 의도가 전혀 없이 그저 자신의 아이들에게 들려주려 쓴 책이 입소문만으로 아마존 베스트셀러까지 될수 있었던 것은 그만큼 많은 사람들의 마음을 움직였다는 말이다. 저자는 성직자도 아니고 종교 연구가도 아닌 그저 평범한 아버지에 불과하지만 그 어떤 교리도, 그 어떤 성직자도 명쾌하게 설명하지 못한 의문을 너무나도 쉽게 설명해준다. 하나님께서 행하시는 사랑이 지위와 형식에 얽매이지 않는 평등한 것임을 보여주는 증거이다. 그리고 하나님의 마음이 그런 아버지의 마음과 일맥상통하고 있기 때문은 아닐까. 지금 이 순간에도 하나님은 우리와 함께 하고 계신다. 그리고 우리 역시 하나님에게 속해 있는 것이다.