에드거 앨런포는 속상하다

시인 - 자살 노트를 쓰는 살인자, 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 3-22 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 3
마이클 코넬리 지음, 김승욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 2월

에드거상 수상자이자, <링컨차를 탄 변호사>의 작가 <마이클 코넬리> 작품. 덴버 경찰국의 형사인 션 매커보이가 자동차 안에서 변사체로 발견된다. 자살로 판명된 쌍둥이 형의 죽음에 의문을 품은 신문기자 잭 매커보이는, 최근에 전미 각지에서 형의 경우처럼 형사들이 자살한 사건이 여러건 있었음을 밝혀낸다. FBI는 수수께끼의 이 연쇄살인범에게＜시인＞이라는 별칭을 붙인다. 범인은 반드시 현장에 문호 에드거 앨런 포의 시 한구절을 써서 남겨놓기 때문. FBI와의 동행을 허가받은 잭은, 수사관들과 함께 정체불명의 범인을 쫓기 시작한다.

작가 마이클 코넬리는 로스엔젤레스 타임스의 사회부기자 출신이다. <시인>에서는 당시의 경험을 살려서 신문기자인 잭이 주인공으로 활약하는 이야기를 써내려간다. 잭은 평소에 타인의 죽음을 찾아내서 취재하고 기사를 쓰는 하이에나 같은 입장에 서있는 인물. "나는 죽음 담당이다. 죽음이 내 생업의 기반이다. 내 직업적인 명성의 기반도 죽음이다." 잭의 말. 그렇지만, 다른 형사로부터 쌍둥이 형의 사망 소식을 들었을 때만은, 그런 그도 도저히 평소처럼 거리를 두고 냉정하게 현실을 바라볼수가 없다. 잭은 차가운 무감각에 사로 잡힌다. 혈육의 죽음만으로도 충격인데 게다가 권총자살이 사인이라니... 꽤 묵직한 도입부다. 쌍둥이 형제의 괴로운 과거가 밝혀지는 시점까지 이 무거운 분위기는 한동안 계속된다.

흥미롭기는 하지만 초반에는 조금 늘어지는 면이 없지 않아서 약간 지루함을 느낄만도 하다. 밤에 자기전에 잠깐 읽다가 본의 아니게 아침까지 숙면을 취해 버렸다. 그렇지만 형의 죽음을 받아들이기로 한 잭이, 형과 관련된 기사를 쓰기위해 관계자들을 상대로 취재를 하는 도중에 무언가 석연치 않은 점들을 찾아내면서부터는 단숨에 피치를 올려간다. 자살로 판명된 형의 죽음이 실은 타살이었다는 것을 입증하기 위해 동분서주하는 잭, 조사가 어느정도 소기의 성과를 올리면서 FBI가 사건에 개입하고 잭은 그런 FBI와의 협상끝에 동행하게 된다. 그리고 어린이들의 사진을 몰래 찍다가 경찰의 추적을 피해 달아나던 이상한 남자 글래든의 존재. 글래든은 결국 검거되지만 곧바로 별다른 어려움없이 풀려나 행방을 감추어 버린다. 이것이 과연 어떤 결과가 되어 돌아올 것인지.   

자료를 수집하고 증거를 모아, 범인을 지목하고 궁지로 몰아가는 과정은 아슬아슬. 주인공과 범인의 시점을 왔다갔다하면서 긴장감을 높여간다. 범인과의 수싸움뿐만 아니라, 같은 직종에 몸담고 있는 언론인끼리의 특종을 노린 술수, 기자로서의 사명과 기사에 대한 압박감, 그리고 정체를 알수 없는 내부의 적까지. 다수의 대립구도가 형성된다. 이때부터는 휴식시간없이 다이랙트로 내달린다. 중반 이후로는 결말까지 거의 단숨에 읽어내려 갔던것 같다. 책은 600여 페이지 정도의 두툼한 분량이지만 빽빽히 들어찬 글자들을 보면 보통 두께의 소설책 세권 분량은 족히 되어 보인다. 재미, 표지디자인, 알찬편집까지 어느쪽을 고려해도 모두 만족스러울 만하다. 스릴과 반전, 그리고 등장인물의 머릿수 세기에 도전하는 즐거움은 이책 <시인>만의 덤이다.