선물의 의미

기프트 ㅣ 서부해안 연대기 3부작 1
어슐러 K. 르귄 지음, 이수현 옮김 / 시공사 / 2009년 1월

●너무 강한 선물 때문에 눈이 봉인된 소년

이야기의 배경은 "서부 해안" 이라는 가상의 장소입니다. 다만 그 세계관은 중세시대의 유럽과 많이 닮아있습니다. 영주들이 서로의 영토와 백성을 거느리고 있고 때로는 그 사이에서 작은 분쟁이 일어납니다. 고지대에 사는 영주의 일족에게는 혈통을 따라 "선물" 이라 불리는 특별한 능력이 전해지고 있는데, 이 이야기의 주인공인 오렉은 "되돌림" 이라는 능력을 가진 카스프로가의 후계자로서 태어났습니다.

"되돌림” 은 의지와 시선의 힘에 의해, 모든 것을 만들어지기 이전의 모습으로 되돌라는 힘으로. 13살이 된 오렉은 아직도 자기의 그 선물을 제어할 수가 없습니다. 길들지 않은 재능은 대단히 위험하고, 의도치 않게 발휘된 힘으로 다른 사람의 목숨을 빼앗을수도 있는 만큼, 오렉은 자신의 눈을 봉인해 줄 것을 아버지에게 부탁합니다.

특별한 능력을 가지고 있다고해서, 오렉의 아버지나 그 외의 일족의 장들이 안락하게 살고 있는 것은 아닙니다. 백성의 안녕을 도모해야 하는 고충이 있고, 선물을 가지지 않은 자로서는 이해하기 어려운 무거운 짐을 지고 있습니다. 오렉의 어머니는 그런 능력을 가지고 있지 않은 저지대의 사람이며, 총명하고 상냥하기는 하지만 본질적으로는 오렉들의 고민을 이해하지 못하고 있습니다.

●선물이 가지고 있는 의미

이 이야기 안에서 선물은 일종의 초능력이지만, 사람에게 주어진 모든 능력으로 바꾸어 읽어 볼 수도 있습니다. 판타지라는 것은 이런 식으로 읽는 방법이 가능하므로, 모든 것의 본질을 생각해보게 하는데는 보통의 소설보다도 오히려 적합하다는 생각이 듭니다. 현실 세계의 제약이나 허례허식에 구애받지 않고 독자를 핵심으로 이끌어 주기 때문입니다.

자신에게 부여되어 있는 선물이 무엇인가에 대해서 생각해 보게 되는 것은, 개인의 성장에 있어서도 소중한 기회가 될수 있다고 생각합니다. 오렉의 일족에 전해져 내려오는 선물 "되돌림"은 파괴와 살육의 능력이기 때문에 그것을 혐오하는 오렉은 이 능력을 발휘하는 것을 거부하려 합니다. 오렉의 소꿉친구이자, 동물의 마음을 읽는 능력이 있는 소녀 그라이는 선물이 가지고 있는 양면성에 대해 이야기합니다. 그것은 사람이 타고난 능력을 어떻게 사용하느냐에 따라서 그 능력은 좋은 것이 될수도 있고 나쁜것이 될수도 있다는 이야기와 일맥상통한다고 할 수 있을 것 같습니다.

특별한 능력은 지니고 있지 않은 오렉의 어머니지만, 대신에 글을 읽고 쓸줄 아는 재주로 오렉에게 이야기나 시의 훌륭함을 가르칩니다. 어머니로부터 주어진 이 "선물" 이 어떤 의미로는 오렉을 구하게 됩니다. 이 부분의 전개가 실로 훌륭합니다.