위대한 역사속 천재들의 대결

대결로 보는 세계사의 결정적 순간
루돌프 K. 골트슈미트 옌트너 지음 / 달과소 / 2008년 12월

역사가 그다지 좋아지지 않거나 따분한 사람들에게는 역사란 그저 연대별로 사건을 나열한 것에 지나지 않는다. 그렇지만 역사 교과서의 기억은 잊어버리고 관점을 달리해서 접근해보면 지금까지 알던것과는 또다른 역사, 재미있는 역사가 있다는 것을 알게 된다.

이 책에서는 위대한 역사속 천재들의 대결을 그리고 있다. 대결이라는 것을 부각시키고 있기는 하지만 그보다는 잘 알려진 역사속 인물들을, 라이벌로서의 천재와 천재, 혹은 천재와 범인이라는 구도로 바라보고 재조명한다고 하는 것이 더 좋을 듯 하다. 가르침과 창작 혹은 정치적 행위를 통하여 그 시대나 그 민족의 사상 정신가 영혼 내적 삶의 형식을 변화시켰던 이 천재들이 어떻게 세상을 대하고 있었는지에 대해 이야기하고 있다.

예를 들자면 위대한 권력자 카이사르가 원로원에서 암살자들에게 21군데나 칼에 찔려 짐승이 도살당하듯 역사속에서 사라져 가는 현장을 기술하면서 마지막까지 현장에서 그 장면을 지켜보고 있던 브루투스를 부각시킨다. 그리고 카이사르와 부루투스의 삶이 어떻게 교차하고 서로가 서로에게 정신적으로 어떤 영향을 끼쳤으며 그것이 어떤 결과를 가져왔는가로 화제가 옮겨가는 식이다.

카이사르와 브루투스를 시작으로 교황 그레고리우스와 황제 하인리히, 나폴레옹과 메테르니히, 레오나르도 다빈치와 미켈란젤로, 괴테와 클라이스트, 실러와 횔덜린, 엘리자베스와 메리 스튜어트, 니체와 바그너, 그리고 예수와 유다까지. 대부분이 잘 알고 있다고 생각하는 유명한 인물들이지만 이 고독한 천재들의 내면세계에 초점을 맞추어 바라보는 역사는 지금까지 알던 것과는 전혀 새로운 것으로 다가온다.

저자가 말하는 천재란 이렇다. 자신의 과제가 갖고 있는 모든 맥락을 세부적이고 전체적으로 궤뚫어보는 명철한 직관자로 나타날수 있다. 또한 천재는 자신의 과제를 해결하는 데 필요한 시각을 보유한 직관자로 나타날수 있는데 이는 세계를 변화시키고 새로운 질서를 만드는 마신이다. 그는 범용한 사람들로서는 따를수없는 자신만의 법칙아래 살면서 모든 특징들을 통일시킨다.

천재에게는 하나의 능력이 필연적인 것으로 보인다. 보통의 사람들이 외적형식이나 사건만을 지각하는데 반해 그들은 사물의 본질을 궤뚫어본다. 영국의 사상가이자 역사가인 칼라일은 행위의 마신이었던 나폴레옹에 대해 다음과 같이 말했다. "나폴레옹에게는 보기 위한 눈이 하나 더있다."

천재가 살아간 지상의 길에서 그들 스스로에게 부과한 투쟁의 위대성을 인식하고, 그들의 사명을 수행할수 있게 하였던 힘과 체념과 희생을 느끼고 함께 공감해볼수 있었다. 천재는 이를 통해 자신에게 주어진 삶의 과제에 충실하였으며 바로 이 점은 천재를 모든 사람들의 모범이 되게 만든다. 이 책에 실린 인물들에 대한 후세의 평가는 오랜 세월이 지난 지금까지도 여전히 엇갈리고 있다. 그러나 평범한 범인들이 과연 이 위대한 천재들을 논할수 있는 것일까. "천재가 아니라면 비평도 있을 수 없다. 천재만이 다른 천재를 판단할 수 있다" -헤르더