아플만큼의 감동을 불러일으키는 걸작 가족이야기

마이 시스터즈 키퍼 - 쌍둥이별
조디 피콜트 지음, 곽영미 옮김 / 이레 / 2008년 11월

과학기술의 진보와 함께 지금까지는 생각조차 하지 못했던 것들이 가능하게 되어 간다. 이미 "이런것은 <신>의 영역이 아닐까" 하고 의문을 가지는 행위조차도 일상적인 일이 되어 가려 하고 있다. 과학이 인간의 능력을 넘어 버렸을 때는 과연 어떤일이 일어나게 될까 하고 문득 불안하게 된다. 이 이야기는 하나의 그런 케이스이다.

무대는 미국. 주인공 안나는 13살의 소녀다. 그녀는 태어났을 때부터 자신이 어떠한 사명을 가지고 태어났다는 것을 알고 있다. 몇번이고 부모님으로부터 반복해서 들어왔기 때문에 가족 안에서는 그것이 당연한 것처럼 받아들여지고 있다. 안나에게는 케이트라는 언니가 있다. 케이트는 어릴 때부터 앓기 시작한 백혈병이 수년마다 발병하고 그때마다 죽음의 위기를 맞이하고 있다. 가족 안에는 골수 이식의 도너로서 적합한 사람이 없고, 비혈연 적합자가 발견될 확률은 매우 낮은 데다 그 위험 또한 매우 높다.

케이트의(그리고 안나의) 부모님은 언니의 도너로서 프로그램 된 유전자를 가진 아이를 낳기로 결행하고 그 결과물로 태어난 것이 안나였던 것이다. 그렇기 때문에 지금까지 안나가 언니의 도너가 되는 것은 당연하고, 수혈도, 골수 이식도, 안나의 의사를 묻는일 없이 반 의무적으로 행해져 왔다. 지금 안나는 13살이 되었다. 이번에 케이트의 치료를 위해 그녀에게 요구되고 있는 것은 신장이다. 이미 백혈병 자체의 치료를 넘어서, 케이트는 긴 병마와의 싸움으로 너덜너덜해진 육체의 스페어를 필요로 하고 있는 것이다.

언니라면 사랑하고 있다. 하지만 자신의 신체의 어디까지 제공하면 좋은것일까, 계속 이렇게 해 나가는 것이 올바른 일일까. 자신이 태어난 의미에 대해, 자신의 의무에 대해, 그리고 권리에 대해 안나는 생각하기 시작한다. 그렇게 해서 그녀가 낸 결론은 부모님을 상대로 소송을 하는 것이었다. 신장을 제공하지 않는다는 결정을 자기 스스로 할 수 있는 권리를 얻기 위해서, 그녀는 괴로운 싸움을 시작한다. 앞으로 언니의 병은 어떻게 되는 것일까? 재판의 결과는? 놀랄 만한 전개가 기다리는 결말부분에 가까스로 도달하게 되었을 때, 그때야말로 이 이야기가 품고있는 진정한 의미를 알 수 있을 것이다.

본작의 주인공은 안나이지만, 이야기의 각 문장은 케이트를 제외한 가족 모두와 관계자의 시점으로부터 서술된다. 그 안에서 현재와 과거의 회상이 왕래하기 때문에 매우 중층적인 구성으로 되어 있다. 어떤 하나의 사실을 다른 시점으로부터 바라보고 놀라게 되는 경우도 있는가하면, 또 모든 결말을 알고난 후에 다시 읽으면 그때서야 비로소 이해할 수 있는 일도 있다.

13살의 아이로서는 너무나 감당하기 힘들고 곤란한 결단에 직면한 안나의 고뇌가, 사랑하는 아이들 사이에서 이러지도 저러지도 못하고 갈팡질팡하는 부모님의 곤혹스러움이, 그리고 난치병을 앓고 있는 케이트의 고독이 저마다 깊은 감동을 불러일으킬 것이다. 목적을 가지고 태어난 아이라고 해도 안나가 태어난 데에는 그 이상의 의미가 있음에 틀림없다고, 이책을 다 읽고 난 지금 나는 단언할 수 있다. 분명 안나도 그렇게 생각하고 있을테니까.