행복은 어디에 있나?

행복의 지도 - 어느 불평꾼의 기발한 세계일주
에릭 와이너 지음, 김승욱 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 9월

행복은 어디에 있나? 저자인 에릭 와이너는 해외특파원으로 세계 여러 분쟁지역을 돌아다닌 이력의 소유자입니다. 일촉즉발의 긴장감이 도는, 소위 기삿거리가 되는 곳만 찾아다니던 그가, 이번에는 행복한 나라를 찾는다는 명목으로 새로운 여행을 떠납니다. 그리고 이 책은 바로 그 행복을 찾는 여정의 기록이자 취재의 결과물입니다. 그런데 그건 그렇다치고 자기 돈 안들이고 이렇게 전세계를 돌아다닐수 있다는 거, 이거야말로 진짜 행복 아닌가요?

이 책의 주제는, "행복이란 무엇인가?" 라기 보다는 "행복은 어디에 있나?" 입니다. 좀 더 깊이 들어가면 "무엇이 사람을 행복하게 만들어주나" 라고도 할 수 있을 것 같습니다. 저자는 행복한 장소를 찾아 독자를, 네덜란드를 시작으로 여러 나라를 거쳐 인도에 이르기까지 세계 각지로 안내합니다. 세계에서 가장 민주적인 나라에 사는 스위스 사람들은 행복할까? 돈벼락 맞은 카타르인 들은 얼마나 행복해 하고 있는가? 우중충한 날씨속에서 살아가는 아이슬란드인들은? 합법적으로 마약을 할 수 있는 네덜란드는? 저자는 이러한 물음에 대해서, 위트 넘치는 대답을 내어놓고 있습니다.

어떤 연구 결과에 의하면 마음의 병이 빈곤함보다 사람을 불행하게 한다고 합니다. <확실히 정신건강은 건강의 핵심이지만, 그 뿐만이 아니다. 정신건강은, 우리의 전체적인 행복의 중심을 이루고 있다. 예를 들면, 우울증과 가난, 빈곤. 이 중 어느 쪽이 더 큰 불행의 원인이 될까. 대답은, 우울증이다. 빈곤과 우울의 상호관계를 고려한다고 해도 우울함은 소득에 의한것 보다 더 많은 행복의 변화를 설명한다. 따라서, 서구 사회에 있어서 불행의 가장 큰 단일원인은 마음의 병이 틀림없다.>라는 것이 그 골자입니다. 빈곤한 것보다, 우울한 것이 더 불행하다는 뉘앙스의 글이였습니다. 행복을 측정하듯 분석하고 있습니다. 행복이라는 것은 단위로 잴 수가 있는 것일까요. 

이것은 영국에서의 연구결과이며, 우리나라의 경우에는 직접 적용시킬 수 없을지도 모릅니다. 그 신뢰도에 있어서도 모호한 부분이 있구요. 그러나 조금은 신경이 쓰이는 결과입니다. 최근 우리나라에서는 물질적인 것을 행복의 척도로 삼는 풍토가 만연합니다. 정말로 행복이 돈의 단위로 측정되고 있는 현실입니다. 어떻게든 부자가 될 수 있는 방법에 많은 관심이 쏠리고 있습니다. 그러나 이런 연구결과를 생각하면, 오히려 마음의병 쪽이 더 클로즈업 되어야 마땅할지도 모른다고 생각됩니다. 주위의 누군가가 마음의 병으로 고민하고 있을 때, "이 녀석, 응석부리고 있네. 이 세상에는 경제적으로 혜택받지 못한 더 불행한 사람이 많이 있는데 겨우 그깟걸로..." 이런 이야기를 하는 것은 좀 더 신중히 생각해야 할지도 모릅니다.

단지, 빈곤함과 우울증의 상호관계를 고려하면, 물질적인 것이 마음의 병을 앓게 하는 커다란 원인이기는 합니다. 하지만 반드시라는 표현은 맞지 않는다고 생각합니다. GDP가 높은 나라에 살고 있으니까 행복한가, 소득이 높기 때문에 행복한가라고 하면, 반드시 그렇지는 않은 듯 합니다. 이 책을 통해 작가의 여정을 함깨 하다보면 자연스레 알게 되지만, 이건 정말 사람을 행복하게 할 것 같다, 하는데서 행복을 느끼는 사람들이 있으면 그 반대의 경우도 있습니다. 행복할 것 같은데도 불행하다고 여기는 사람이 있는가하면  정말로 불행할 것 같은 곳에서 행복을 느끼는 사람들도 있네요. 

이런 것을 보면 행복이란 정말로 본인 생각하기 나름인 것 같습니다. 역자후기에서도 언급하고 있습니다만 "행복하지 않다면 행복에 관한 걱정을 그만두고 자신의 불행에서 뽑아낼 수 있는 보물이 무엇인지 찾아보는 편이 더 낫다" 이 말이 알짜배기입니다. 결국 행복이란건 자기 마음에 있다는 말이되겠죠. 마음의 병을 앓고 있는 당사자라면 무엇보다도 이 말을 명심해야한다고 생각합니다. 자신은 불행하다고 생각하면, 더욱 더 불행해져 버립니다. 행복해질 수 있다는 긍정적인 마음이야말로 세계에서 가장 불행하다는 <몰도바>국민의 행복의 문 마저도 열어줄 수 있는 유일한 열쇠가 아닐까 합니다. 덧붙여서, "행복의 연구"라고 하면 언뜻 신흥 종교나 문화센터의 교양강좌 같은 것이 떠오르지만, 저자가 행복학이라던가 연구소같은 것을 자주 언급하고 있는 것을 보면, 생소하기는 해도 행복이라는 분야가 학문적으로 진지하게 연구되고 있는 모양입니다.