불멸의사랑

가고일 1 - 불멸의 사랑
앤드루 데이비드슨 지음, 이옥진 옮김 / 민음사 / 2008년 10월

잘 나가는 포르노 배우이자 제작자인 주인공은 술과 마약에 취한 상태로 자동차 사고를 일으킨다. 병원으로 옮겨졌지만 전신화상으로 만신창이가 된 몸은 이미 정상적인 기능을 잃고 흉칙한 몰골로 변해버린 상태. 오직, 퇴원해는 대로 자살을 해버리겠다는 일념으로 힘든 치료를 버텨내고 있는 그의 앞에, 느닷없이 중세 독일에서 그와 연인 사이였다고 주장하는 여자가 나타난다. 그녀, 마리안네 엥겔은 주인공이 쾌유할 수 있도록 힘을 불어 넣어 주면서, 매일같이 그의 병실을 찾아와 이야기한다. 다른 시대, 다른 나라에서 다시 태어나 반복되는 장렬한 사랑 이야기를. 불멸의 사랑을. 그 사랑은 불보다도 뜨거운 시련을 거쳐 불사조와도 같이 다시 소생한다. 700년의 시간도 이 사랑의 이야기의 앞에서는 퇴색한 장식물과도 같은 것. 서로 사랑하면서도 가혹한 운명에 찢기워지고 마는 두 남녀는, 수백년 뒤의 행복을 믿으며 이별의 숙명을 받아들인다.

마리안네 엥겔이 주인공의 병실을 찾아와 들려주는 이야기들은 그야말로 전설같은 이야기이다. 700년전 엥겔탈 수도원에 머무르고 있던 한 수녀와 화상을 입고 죽어가고 있던 용병의 가슴아픈 사랑이야기. 그리고 그것이 자신들의 이야기라는 터무니 없는 주장. 그러나 그 터무니 없는 이야기를 듣는 동안 삶을 놓으려던 주인공의 마음은 서서히 변화되어 간다. 마리안네 엥겔에 대한 마음과 함께 주위사람들에 대한 마음까지도, 그리고 단테의 신곡과 증표들.

이 가슴아픈 메인스토리뿐만 아니라 마리안네 엥겔이 들려주는 또다른 네편의 사랑이야기는 하나같이 안타깝고 비극적인 것들 뿐이다. 전염병에 걸려 죽어가는 아내를 위해 병이 옮는것도 마다하지 않고 돌보다가 아내의 뒤를 따라 죽음을 선택하는남편. 바다에 나갔다가 폭풍우에 실종된 남편을 언제까지고 기다리는 아내, 사랑하는 사람들을 지키기 위해 스스로 비구니의 삶을 택했지만 결국 폭군에 의해 생매장당하고 마는 여인, 사랑해선 안될 사람을 사랑한 죄로인해 죽음을 맞이하면서도 마지막까지 자신을 희생한 한 남자. 이 안타까운 사랑의 모습들은 그저 눈물을 자아내기 위한 신파조의 이야기가 아니라 희생을 통해 비로소 완성되는 고귀한 사랑의 모습을 그리고 있다. 

영원한 사랑이란 존재하느냐 존재하지 않느냐 하는 것이 종종 이야기의 화두가 되곤 하지만, 어쩌면 우리는 이미 영원한 불멸의 사랑을 하고 있는 건지도 모르겠다는 생각이 든다. 비록 마리안네 엥겔과 같은 700년이라는 오랜 세월에 걸친 사랑은 불가능하다 하더라도, 이 생에서 다 못한 사랑은, 다음생에서 그리고 또 다음생에서, 진정한 사랑을 배우고 그것을 완성하기 위해 우리는 계속해서 윤회하고 있는 건 아닐까 하는 생각. 사랑하는 사람을 위해 자신을 버릴수 있는 경지. 자신의 생명을 온전히 바쳐야 완성되는 사랑이란 이런 의미일 것이다. 시공을 뛰어넘는 이들의 사랑이야기는 안타깝고 아름답다. 그야말로 기괴하고 매혹적이라는 표현이 딱 들어맞는 소설.