공포뷔페

한국 공포 문학 단편선 3 - 나의 식인 룸메이트 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 12
이종호 외 9인 지음 / 황금가지 / 2008년 7월

벽장속에 그 놈이 있다. 시커먼 형체의 놈은 어느날 원룸 한쪽 구석에서 나의 귀가를 기다리고 있었다. 그것이 첫만남이였다. 놈이 원하는것은 적당한 온도와 먹이. 그 날 부터 놈을 위한 나의 먹이선별(?) 작업이 시작된다. 정체를 알 수 없는 괴물을 위해 40도에 가까운 실내온도를 유지하고 정기적으로 먹이를 제공해야 하는 불공정계약을 체결하게 된 나는 난감하기 짝이 없다. 더욱이 그 먹이라는 것은 살아있는 사람. 게다가 신고를 해도 이 괴물은 자기 마음대로 모습을 감출수 있기 때문에 달리 벗어날 방법도 없다. 부처님 손바닥 위의 손오공 같은 신세가 된 것이다.

사람을 먹는 괴물이라는, 확실히 가장 공포를 자아낼만한 소재로 만들어진 이야기이지만, 그저 공포 그 자체만을 염두에 두고 쓴 흔한 호러물은 아닌 듯하다. 유머러스한 시츄에이션이 적절히 혼합되어 있어서 공포에 둔감한 나로서는 오히려 즐거운 기분으로 읽을수 있었던 단편이였다. 정형화된 호러물에 싫증이 난 사람들에게 추천하고 싶다.

표제작인 이 <나의 식인 룸메이트>뿐만 아니라 이 책에 실린 열편의 단편들은 어느 하나 비슷한 것 없이 각양각색의 공포를 그리고 있다. 읽다가 소리지를 뻔 하게 만든, 보다 정통 호러에 가까운 작품이 있는가 하면, 피튀기는 스플래터 계열의 이야기, 재난영화같은 이야기, 실존하는 무서운 사건같은 이야기, 괴담, 기담같은 이야기등등 다양한 공포를 체험할수 있게 구성되어 있다. 골라먹는 재미가 있다고나 할까. 뷔페라는 단어가 딱 어울린다.

공포소설을 표방하고는 있지만, 각각의 단편들에서 발휘되고 있는 상상력이라는 것이 정말로 기발하고 놀라운 것들 뿐이여서 책을 읽어나가다보니 오히려 공포보다도 환상특급류의 기발함을 만끽하는 즐거움 쪽이 더 크게 다가왔던 것 같다.

열명의 작가들, 다양한 형태의 이야기들이 담겨있기 때문에, 독자의 취향에 따라 가장 선호하는 작품이 극명하게 갈리게 될지도 모르겠다. 나같은 경우는 열편의 수록작들 중에서 <스트레스 해소법>이라는 단편이 제일 좋았다. 텍사스 전기톱 연쇄살인같은, 가해자와 피해자 사이의 아무런 인과관계도 없는 무차별 살인극을 별로 좋아하지는 않지만, 이 단편에서 독자를 극도의 스트레스 상태로 만들어 놓고 벌이는 그것은 왠지 묘한 감정이입마저 하게 된다. 나 스스로도 조금은 마이너한 축에 끼는 작품이라고 생각하면서도 자꾸 끌리는 마음은 어쩔수가 없다.      

한국 공포 문학 단편선을 처음 읽었을 때와 비교하면 세번째인 이 책의 실린 단편들은 그 발전하는 모습이 눈에 보일 정도로 진일보했다는 인상을 받게 된다. 참신하고 개성있는 이야기들임에도 불구하고 실험적이라거나 다양한 시도라는 표현을 쓰기 힘들만큼 하나같이 완성도가 높고, 무엇보다도 작가들이 공포소설을 쓰는 것에 너무나도 능숙하다는 느낌이다. 그런 의미에서, 네번째 작품집에서는 또 얼마나 발전된 모습을 보여줄런지, 벌써부터 기대가 된다. 진화의 최종 기착지까지 앞으로도 계속해서 지켜보고 싶게 만드는 작품집이다.