영원한 사랑이란 것이 과연 존재할까.

이런 사랑
이언 매큐언 지음, 황정아 옮김 / Media2.0(미디어 2.0) / 2008년 7월

이언 매큐언의 이런 사랑(원제: Enduring Love)을 읽었다. 과학 저술가인 주인공의 행복했던 생활이, 집요하게 따라다니는 한 남자에 의해 붕괴되어 간다... 는 이야기이므로 시종일관 숨이 막힐것 같은 느낌이 있었지만,  과연 이언 매큐언, 다음으로 또 그 다음 장면으로 독자를 이끌어가는 솜씨가 대단하다.

사건의 발단은 기구 사고였다. 주인공 조 로즈는 동거하는 연인 클라리사와 함께 피크닉을 하고 있던 도중에, 한 남성과 남자아이가 강풍에 휩쓸리고 있는 헬륨기구에 탄 채 악전고투 하고 있는 것을 발견한다. 조를 비롯해 근처에 있던 남자들이 돕기 위해서 달려 온다. 거기에, 그 달려온 남자들 중에 있었다, 패리라는 남자가. 그 사고로, 아이를 도우려던 남자들 중 한 명이 목숨을 잃게 되고 그로 인해 조는 죄의식을 느끼게 된다. 그리고 그 흥분이 미처 가라앉기도 전에, 패리라는 남자로부터 한 통의 전화가 걸려온다. 사랑하고 있다고...

마치 하늘에서 뚝 떨어진 것 처럼 갑자기 닥쳐온 재난이다. 전혀 모르는 사이임에도 불구하고, 상대는 조와 사랑하고 있다는 망상을 안은 채 빈번하게 전화나 편지를 보내와 골치를 썩인다. 현관에서 잠복하고 있는가 하면 외출하는 곳까지도 항상 따라다닌다. 그러는 사이에 조는 냉정함을 잃고(적어도 주위에서 보기에는 그렇게 보인다), 연인 클라리사와의 사이에도 실망과 상대를 믿지못하는 마음들이 생겨나고,두 연인의 행복했던 생활은 어이없게 무너진다.

상황은 복잡하게 얽혀, 사실은 누구의 말이 올바른 것인지도 알 수 없게 되어 간다. 그리고 점점 더 확대되고 심화되어 가는 패리의 언동. 호소할 곳 없는 답답함과 괴로움의 무게를 날려 버리려는 듯, 어느 사건이 일어난다. 조도 행동에 들어간다. 그래서 다행히 사태는 해결이 되지만...

라스트는, 지금까지의 숨막힐 것 같던 구속감으로부터 벗어난, 상쾌함, 희망을 가질 수 있는 것이었다. 이 라스트 덕분에 책을 덮고 난 뒤에 감상은 꽤 좋은 느낌이다. 그리고 많은 것을 생각하게 된다. 잃어버린 사랑은 되찾을 수 있을까? 그리고 패리의 사랑의 행방은? 충격적인 사고 현장에서 한순간에 조와 사랑에 빠져버린 기독교 광신도 패리의 사랑은 죽어야 끝나는 사랑, <드 클레랑보 신드롬>이라는 병이다. 이 증상(즉, 망상적인 사랑)은 많은 경우에 환자가 사망했을 때에야 비로소 끝을 맺는다고 한다. 이건 그야말로 살아있는 동안에는 어떤식으로도 끝낼 수 없는 영원한 사랑이다. 그러나 반대로 말하면 이상하고 일그러진, 일방적인 형태의 이런 사랑이 아니라도, 영원한 사랑이란 것이 과연 존재할까. 영원이라는 단어가 어쩐지 구속을 의미하는 것처럼 다가온다.