조선에서 살아가는 여성들의 삶

난설헌, 나는 시인이다
윤지강 지음 / 예담 / 2008년 2월

허 난설헌. 어디선가 분명 들어본 일이 있는 친숙한 이름이긴 했지만 솔직히 이 소설을 읽기 전까지는 전혀 기억이 나지 않았다. 그 유명한 허균의 누이라는 사실을 알고 나서도 머릿속에 떠오르는 작은 단편조차 없었던 것을 보면, 부끄럽지만 나는 애초에 난설헌이라는 인물에 대해 전혀 아는바가 없었던 건지도 모르겠다. 그런데도 불구하고 이 책에 흥미를 느끼게 된 이유는 얼마전 티비에서 방영되었던 드라마 대장금을 통해서 온갖 역경과 차별을 딛고 일어서 결국에는 어의가 되는 입지적인 여성상에 매료되었기 때문이다. 비록 많은 부분에서 사실과는 차이가 있는 픽션이였다고는 해도 조선시대의 여성이라면 고작해야 신사임당밖에 모르던 나였기에 그런 대장금의 모습은 신선한 충격이였고 고정관념을 뛰어넘는 파격적인 모습이 아닐수 없었다. 

 

애초에 이 소설에서 볼수 있기를 기대했던 것은 그렇게 하나씩 벽을 뛰어넘고 싸워나가는 여성의 모습이였다. 그러나 철저한 신분사회이고 남성우월 사회였던 조선에서 여자의 몸으로 무언가를 쟁취한다는 것은 홍길동전 같은 전기소설이 아니고서는 도저히 있을수없는 일이였던 모양이다. 결론부터 말하자면 '난설헌, 나는 시인이다'는 전기소설이 아니며, 따라서 통쾌한 성공 스토리도 아니고 그저, 누구보다도 뛰어난 재능을 가지고 태어났음에도 커다란 벽을 넘지 못하고 고단한 삶을 살다가 가야 했던 한 여인의 안타까운 이야기였다. 그리고 어쩌면 그렇게 꽃을 피우지 못하고 소리없이 사라져 갔을 그 시대의 많은 여성들의 이야기이기도 하다.

 

집안에서 정해주는 혼처로 시집을 가고, 아이를 낳지 못한다 하여 소의 생식기를 날것으로 먹기를 강요당하는가하면, 기생집을 드나드는 남편에게서 옮은 임질로 고생하면서도 내색하지 못하고 오히려 죄인처럼 살아야했던 그녀의 삶이 처절하기 짝이 없다. 아이를 유산한 직후에도 시어머니의 심술로 냉골에서 잠을 자야만 했던 이야기는 안타까움을 넘어서 먹먹하고 우울한 기분마저 들게 했다. 훗날 몰락하였다고는 해도 세도가였던 집안의 애지중지하는 딸의 삶이란것이 이러하였으니 평민, 혹은 천한 집안의 여식들이 어떤 삶을 살아야했을지는 감히 상상하기도 힘들다.

 

역사에 무지하고, 평소에 여성에 권익에 대해서 그다지 생각해본적이 없던 나였기에, 이런 모습들은 전쟁터의 처참한 영상을 담은 다큐멘터리를 보고 있는 것만큼이나 충격으로 다가왔다. 당시의 생활상을 모르고 있던 것은 아니지만, 말로만 듣던것을 눈으로 확인하고 나서야 비로소 실감하게 된 것같은 기분이랄까. '한'으로 점철된 삶을 살아온 조선시대의 여성들. 그 '한'이란 단어는 정말이지 오로지 이 땅에서 살아온 그녀들을 위해 존재하는 말은 아닐까 하는 생각이 든다.

 

이면에 이런 억압과 한이 있기에 그녀의 시가 더욱 빛을 발하는 것일게다. 그 자유로운 사상만큼 훨훨 날수 있었더라면 얼마나 좋았을까. 안타깝기 그지없다. 현대를 살아가는 한명의 남성으로써 여성의 권익이라는 부분을 진지하게 생각하게 하는 좋은 계기가 된 것 같다.