최상급의 공포 스릴러 소설

악의 심연 ㅣ 뫼비우스 서재
막심 샤탕 지음, 이혜정 옮김 / 노블마인 / 2008년 2월

 
"삶의 진정한 행복은 기쁨의 웃음속에서가 아니라 이런 아슬아슬한 순간에 있다. 우리의 일상이 균형을 잃고 쓰러지려는데 어느쪽으로 기울어질지 알지 못할때에" - 닐 킬- p.457

 
스릴러란 장르가 가지고 있는 매력은 말 그대로 스릴 그 자체에 있다. 잘 만들어진 작품이라면 일상생활에서는 좀처럼 접하기 힘든 긴장감과, 거기에서 오는 쾌감을 만끽하게 해준다. 손에 땀을 쥐게 하는 급박한 전개, 예상치못한 상황과의 조우, 엄습해오는 불안감내지는 공포감, 그리고 마지막 반전의 묘미같은 것들 말이다. 스릴러라는 글자에서 스릴을 빼고나면 남는것은 그저 '러' 밖에 없지 않은가. 스릴러에 있어서 스릴은 필수 요소이자 미덕이다. 우리가 단지 그냥 '러'를  보기위해서 스릴러 소설을 펼쳐드는 것은 아니니까. 비교적 긴장감은 떨어지더라도 게중에는 그 밖의 다른 요소들이 매우 뛰어나서 상당한 재미를 주는 작품도 있고 명작의 대열에 오르는 경우도 있긴 하지만 재미있게 읽고 나름대로 만족을 하더라도 애초에 기대한 스릴이 없으면 내심 섭섭한 것은 어찌할수가 없다. 롤러코스터를 타러갔다가 회전목마만 타고 온 격이라고나 할까. 

 
그런 의미에서 막심샤탕의 악의심연은 스릴러중에서도 최상급의 스릴러라고 할수 있을것 같다. 초장부터 바짝 긴장하게 만들어놓고는 좀처럼 숨돌릴틈을 주지 않는다. 도대체 책에서 손을 놓을 기회가 없다. 그 초조감과 긴박감으로 인한 몰입도가 보통이 아니다. 여기까지만 보고 좀 쉬었다 봐야지 하면서도 조금만 더, 조금만 더를 몇번을 거듭했는지 모른다. 다음이 신경쓰여 어쩔수 없이 멈추지 못하고 결국 이 두꺼운 책을 앉은 자리에서 독파를 해버렸다. 책을 읽는 동안 얼마나 몸에 힘이 들어가 있었던지 다 읽고 나니까 힘이 쪽 빠져 버리더라. 피곤이 몰려오지만, 한판 신나게 놀았다는 만족감에 행복하다. 아무렴 스릴러라면 이정도는 되야지. 막심샤탕이란 이 젊은 작가는 독자의 똥줄을 바짝바짝 태우는데 일가견이 있는 최고의 기술자였던 것이다.

 
최상급의 공포스릴러 소설

뉴욕 시경의 젊은 여형사 애너벨 오도넬. 그녀는 어느날 갑자기 남편이 실종되어버렸다는 어두운 과거를 가지고 있다. 어느 눈내리는 밤 알몸의 여성이 공원을 가로질러 달리는 것이 목격된다. 공원 관리인의 통보를 받아 현장에 달려온 애너벨의 동료는 비번인 그녀를 호출한다. 잔혹한 고문을 받은 흔적이 생생하게 남아있는 피해여성은 쇼크에 빠져있는 상태로 헛소리를 반복할뿐 그 이상의 일을 묻는다는 것이 불가능한 상황. 경찰은 피해자의 위에서 검출된 약품을 단서로 공원 주변의 약국을 수사한다. 한 약국의 주인으로부터 어떤 남자가 정기적으로 이 약품을 사러 온다고 하는 정보를 얻어내는데 성공한 애너벨은 그 남자의 주거지로 향한다. 그곳에서 그녀는 약국 주인이 묘사한 인물의 인상착의와 부합하는 남자가 건물안으로 들어가는 것을 목격한다. 그것을 경찰관이 일생에 한번 만날 찬스라고 느낀 애너벨은 응원을 기다리지 않고 그의 뒤를 쫓아 건물안으로 들어가 자칫하면 죽음을 맞이할뻔 한 위기를 가까스로 넘기고 범인을 사살한다. 범인의 아파트로부터는 그가 어느 사이비 종교집단에 속해있으며, 일종의 의식의 일환으로 고문 살인을 행한 사실을 짐작하게 하는 흔적과, 공포에 떠는 실종자들의 모습을 찍은 67장의 사진이 발견된다.
그리고, 실종자의 수색을 전문으로 하는 사립탐정 죠슈아 브롤린이 애너벨에 접촉해 온다. 처음에는 브롤린을 경계하고 있던 애너벨 이지만 그의 숙달된 수사능력을 높게 평가한 그녀는 그와 협력하여 수사를 진행해 나가기로 한다. 수사가 진전되어 나감에 따라 둘은 상상을 초월하는 이들 집단의 잔인함을 눈앞에 접하게 되고 경악을 금치 못하는데...

 
전작인 악의영혼에서도 잔인한 묘사는 등장하지만 이 작품의 그것은 전작의 수준을 훨씬 상회한다. 상당히 그로테스크한 장면이나 잔혹한 묘사, 섬뜩한 뉴욕 지하의 비밀클럽의 모습등이 연출되는데다가, 이 작가의 책은 한번 읽기 시작하면 도중에 멈출수가 없기 때문에 나중에 악몽에 시달리고 싶지 않으면 처음부터 읽지 않는것이 현명한 방법일지도 모르겠다. 그렇지 않으면 무섭다 무섭다 하면서도 천진난만한 얼굴로 끝까지 읽어버리는 자신에게 무서움을 느끼게 될지도...
그로테스크한 호러스릴러를 좋아하는 사람에게라면 자신있게 추천할수 있는 작품.
잘생긴 외모의 이 천재작가에게 매료된 팬들이 스스로를 샤타미스트라 칭한다는데, 그렇다면 오늘부터는 나도 무조건 샤타미스트다!