김동식이 김동식했다(positive)

현실 온라인 게임
김동식 지음 / 허블 / 2025년 1월

김동식 작가의 작품에 대한 명성을 아주 많이 들었었다. 정말 재밌으면서도 묵직한 한 방의 울림을 던지는 결말을 가진 짧은 단편들을 많이 써낸다고. 그러나 그의 작품은 대부분 ‘초단편’의 배드엔딩(?) 소설들이라고 하기에, 호흡이 보다 긴 ‘장편’을, 그리고 해피엔딩 결말을 훨씬 선호하는 나로서는 도저히 그의 작품을 읽어볼 엄두가 나지 않았다.

그러나 초단편보다는 분량이 긴 단편소설 한 작품 <백 명 버튼>으로 김동식의 필력을 접할 수 있었고, 가슴이 따뜻해지는 해피엔딩 작품들만 엄선한 <인생 박물관>으로 김동식의 서사가 가진 힘을 확인할 수 있었다. 물론 그렇다 해도 <회색 인간>을 비롯한 그의 초단편 소설집은 내키지가 않았기에 그의 ‘장편’을, 안된다면 ‘단편집’을 계속 기다리고 있었다. 그리고 존버는 승리하는 법…🤩, 기대평 이벤트로 이번 단편집을 받아들어 기쁜 마음으로 읽기 시작하였다.

서평단이 아니라 단순한 이벤트 당첨이었기에 리뷰를 남길 의무는 없지만, 그래도 이 글을 쓰는 것은 역시나… 내가 이 책을 너무도 재밌게 읽었기 때문일 것이다😁 총 세 편의 단편이 수록되어있었고, 그 중 표제작 <현실 온라인 게임>과 마지막 수록작 <내일을 부르는 키스>가 특히 더 좋았다. 표제작은 다른 사람들이 내용 소개를 많이 할 것 같으므로 나는 <내일을 부르는 키스>에 대해서만 조금 더 얘기해보도록 하겠다.

어느 신혼 부부가 여행을 가는 장면으로 소설은 시작된다. 그들은 신혼여행지에서 관광을 하던 중 냅다 저주를 받는데, 이는 바로 ‘키스를 하지 않으면 하루가 무한반복 된다는 것’이었다. 그러나 이들은 이를 마냥 ‘저주’로 생각하지 않고 오히려 역이용하기로 마음먹는다. 그 방법은, 로또 번호를 외운 다음 다시 그 하루를 돌아가 당첨금을 수령하는 방법을 여러 차례 활용하는 것이었다. 그러나 예기치 못한 돌발 변수들이 생기면서 이야기는 서서히 고조된다. 과연 이들은 풍성하고 행복한 나날들만을 즐기며 저주를 즐길 수 있을까?

전에 읽은 김동식 작가의 작품들을 읽을 때에도 느꼈던 것이지만, 이번 <현실 온라인 게임>을 읽으면서도 똑같이 느낄 수 있었던 사실이 하나 있다. 바로 ‘인간의 본성’을 집요하게 파고드는 혹은 파헤치는 이야기를 김동식 작가는 무척이나 잘 쓴다는 것. 인간의 ‘욕망’이란 얼마나 부질없으면서도 강력한 것인지를, 씁쓸한 미소를 지으며 다시금 깨닫게 해준 이번 <현실 온라인 게임>을 많은 사람들에게 주저 않고 추천하고 싶다. 그리고 언젠가는 꼭 출간될 김동식 작가의 장편소설을 애타게 기다리는 바이다.