챌린지 블루 리뷰

챌린지 블루 ㅣ 창비교육 성장소설 1
이희영 지음 / 창비교육 / 2022년 6월

<챌린지 블루> - 이희영

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해당 게시물은 출판사에서 도서를 제공받아 솔직한 개인적 감상으로 작성되었습니다.

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오랜만에 읽은 이희영 작가님의 작품이다. <페인트>라는 청소년 소설을 워낙 인상깊게 읽었던 터라 작가님의 새로운 작품에 대한 기대가 상당히 큰 편이다. 하지만 예전에 읽었던 <나나>라는 작품이 상당히 별로였어서 그 기대가 많이 내려가긴 했지만, 그래도 이희영 작가님의 작품만이 가지고 있는 특유의 느낌이 좋아서 신작 <챌린지 블루>도 읽게 되었다.

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나에겐 다섯 살 터울의 여동생이 한 명 있다. 근데 내가 24살이니까… 그렇다. 우리 동생은 지금 고3이다. 가족 내의 막강한 ‘권력’과 대학 입시라는 거대한 ‘부담’을 온몸으로 짊어지고 하루하루를 버텨내고 있는 대한민국 고3이다. 갑자기 내 동생 이야기를 꺼내는 이유는, <챌린지 블루> 속 주인공이 내 동생과 똑같은 3학년 여고생이기 때문이다. 나이만 같았다면 굳이 내 동생을 언급하지 않았겠지만, 작중 주인공과 내 동생은 ‘미대 입시’를 준비 중이라는 점까지 똑같았다. 그래서 책을 읽으면 읽을수록 주인공에서 내 동생이 겹쳐보였고, 그래서 몰입이 더 잘 되었다.

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<챌린지 블루> 미대 입시를 준비하고 있는 주인공 ‘바림’이 그림에 회의감을 느끼던 차에 설상가상으로 오른손 부상을 당하며 미술 학원을 떠나 잠시 시골로 내려가서 벌어지는 일을 그리고 있다. 초등학교 때부터 계속 미술을 배워왔으니 미대 입시를 거쳐 미술과 관련된 미래를 그리는 것이 당연할 터인데, 어느날 갑자기 그림이 싫어진다면, 부모를 비롯한 온 주변 사람들의 기대가 가시처럼 본인을 찌르는 것 처럼 느껴진다면, 속으로 얼마나 혼란스럽고 괴로울까. 부담을 넘어서 ‘중압감’을 느낄 만한 이 상황을 이겨내기에 열아홉살이라는 나이는 너무 어린 게 아닐까. 

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이 작품에서는 아직은 미성숙한 청소년의 그런 혼란스러운 마음을 잘 그려내었다. 몇 년동안을 잘 그려오던 미술에 어느 순간 싫증이 난 것에 대한 충격과 그로 인한 당황스러움, 미술 입시를 위해 물심양면 지원해주던 부모님의 기대를 저버리는 것 같은 데에서 느끼는 죄책감, 머리로는 빨리 털어내고 다시 그림을 그려보려 하지만 뜻대로 되지 않는 자기자신의 마음에 대한 짜증과 분노 등등. 지금의 나도 아직 많이 어리지만 지금보다도 더 어렸던 고3 시절의 나의 정제되지 않은 말과 행동이 주인공 ‘바림’에게서 보이는 것 같아서 웃기기도 하고 씁쓸하기도 한 공감이 되었다. 또한 그런 격동의 고3 시기를 보내고 있는 동생이 가엽기도 하고 대단하게 느껴지기도 했다.

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이렇듯 마음이 많이 동했던 <챌린지 블루>였지만, 아쉬운 점이 없진 않았다. 이희영 작가님만의 독특한 분위기가 이 작품에서는 느껴지지 않았다는 것이다. 이전에 정말 좋게 읽었던 <페인트>는 ‘입양’을 위해서 부모가 될 사람이 역으로 자식에게 면접을 본다는 설정이, 별로였던 <나나>마저도 육체와 영혼이 분리되어 아무렇지 않게 살아가는 육체를 허망하게 바라보게 되는 영혼이라는 소재가, 아주 참신하고 독특해서 작품 자체가 재밌든 재미없든 이희영 작가님만의 그 느낌은 좋았으나 <챌린지 블루>에서는 그런 독특한 소재나 설정이 없었던 것 같다. 후반부에 무언가가 등장하기는 하지만 다른 책들에서도 어렵지 않게 볼 수 있던 거라 그다지 ‘새롭다’거나 ‘신선하다’는 감상이 느껴지진 않았다. 그 점이 조금 아쉽게 남았던 이희영 작가님의 작품이었다.