어제 8일, 왕년의 톱스타 김추련 씨가 경남 김해의 한 오피스텔에서 자살한 시신으로 발견되다...김추련... 1977년 국산영화 최대흥행기록을 세운 '겨울여자'의 남주인공... 상대역은 막 떠오르는 신예 장미희! 내가 가지고 있는 당시 시사주간지의 빛바랜 영화평을 보니 평론은 정영일 씨가 했습니다(정영일 씨도 저세상 사람이 된 지 이미 20년을 훌쩍 넘겼고...).
올해 김추련 씨 나이는 64세.아마 우리 나이로는 65세가 아닌가 생각합니다.70년대 청춘물의 단골주인공이었습니다.그의 얼굴은 전형적인 한국인과는 거리가 멀었고, 첫눈에 누구에게나 기억에 남을 인상이었지요.'빵간에 산다'(1974)에서 우연희와 공연하는 등 당대의 미녀배우들의 상대역이었습니다.그런데 전성기가 지나고 영화계를 떠나 이것 저것 사업에 손댔던 모양입니다.물론 다 실패했고 결국 생활고를 이기지 못한 마지막 선택이 스스로 목숨을 끊는 것이었나 봅니다.두어달 전엔가 무슨 아침프로에 나온 것을 봐서는 재기의 발판을 마련하려고 애를 쓰고 있는 것 같았는데, 결국 저렇게 세상을 하직하고 마는군요.
왕년의 액션스타 김희라 씨가 몇 년 전 '인간시대'에 나온 적이 있습니다.그때 그의 모습을 보고 놀랐습니다.70이 넘은 것도 아닌데 너무나 늙어버린 모습에 걸음걸이도 힘들어 보였습니다.병마에 쓰러져 꽤 오래 투병생활을 하고 재활치료를 받은 후였습니다.옆에는 늘 아내가 부축하고 있었고...미남에 건장한 체격, 그리고 액션물에 주로 나왔길래 저렇게 변해버리리라곤 생각하지 못했지요.
아내와 함께 길거리를 걷던 김희라를 알아본 나이든 남자 하나가 다가와 악수를 청합니다.김희라 씨 아니세요? 반갑습니다. 김희라도 악수를 받아주면서 웃습니다.제작진이 그 남자팬에게 다가가서 마이크를 댑니다.그러자 그 남자 이렇게 얘기합니다."김희라 씨 팬입니다.추억의 스타잖아요" .그 남자가 화면에서 사라져가고 카메라는 다시 김희라를 비춥니다."추억의 스타...참 서글픈 말이지요..." 조용히 말하는 김희라...그렇습니다.전성기가 지난 스타...젊었을 때의 멋진 외모는 간 곳 없고 나이든 얼굴에 불편한 걸음걸이...사람은 누구나 나이 먹고 늙고 쇠약해지지만 예전 인기있던 스타가 어느날 나이든 모습으로 나타나면 서글픕니다.아...저 사람도 늙는구나...
무명으로 세월을 보낸 것도 아닌, 한때 대단한 갈채를 받았던 스타들 중 가끔 나이들어 어렵게 지내는 이들의 소식을 들으면 괜히 우울해집니다.특히 그 스타를 한때 좋아한 팬일수록 더 그렇지요.아! 그렇게 화려한 스타였는데 무슨 일이 있었던 것일까...돈도 꽤 벌었다는데...배삼룡 씨가 타계하기 몇 년 전 방송에 나와 전성기 때 이야기를 합니다."그땐 식사하자면서 친구들 데리고 비행기 타고 싱가폴 간 적도 있어요" 하지만 그가 타계할 때 뉴스에서 나오기를 말년을 궁핍하게 보냈다고 합니다.
수입이 일정치 않은 운동선수나 연예인들은 은퇴한 뒤에 어렵게 사는 사람들이 많다고 합니다.한때 대단한 인기를 얻은 사람들도 전성기 때 번 돈을 사업에 실패해서 다 날려버리는 일이 많지요.70~80년대 프로복서로 인기를 얻은 김성준, 김사왕도 사업에 실패해서 스스로 목숨을 끊고 말았습니다.아마 가장 비극적인 경우는 해태타이거스의 홈런 타자 이호성일 것입니다.내연관계에 있던 여자와 그녀의 아이들을 살해한 후 본인도 자살해 버렸으니까요.
한때 송대관 씨가 '놀러와'에 나와서 다음 생애에는 공무원으로 태어나 아침에 출근하고 저녁에 퇴근하면서 월말 되면 월급받는 평범한 생활인이 되고 싶다고 말한 적이 있습니다.늘 인기라는 불안한 롤러코스타에서 올라갔다 내려갔다 하는 생활에 지치다 보니 그런 생각이 날 때가 있다는 것입니다.화려할 것만 같은 스타들...하지만 오늘처럼 나이들어 생활고에 자살한 스타 소식을 들을 때마다 화려함 뒤의 어둔 그늘을 보는 것 같습니다.
***이 글을 써놓고 다시 읽어 보니 60살 넘은 사람이 쓴 것 같네...