지금은 서점에서 정운영 씨 책 찾기가 쉽지 않지만 생전에 그의 칼럼은 상당히 인기가 있었습니다.특히 시사평론 외에 서평 읽는 재미를 주던 저술가지요.그의 본업은 경제학자였지만 대다수의 독자들에게 정운영은 명칼럼으로 알려졌습니다.
다음 글은 1990년 문예중앙 가을호에 실린 '우리를 대신해서 역사에 사죄를'에서 일부 인용한 것입니다.이 글 전체는 조정래의 <태백산맥>에 대한 서평인데 글의 초입에 일본 대하소설을 호평한 내용이 나옵니다.
----<삼국지>나 <플루타크 영웅전>을 읽으면서 소년기를 보낸 우리들은 즉시 <임진왜란>이나 <대원군>이나 <상록수> 따위로 왕성한 문학적 욕구를 채울 수밖에 없었습니다.그런데 부패한 왕조에의 충성이라든가 감상적 나로드니즘으로 포장된 애국이란 주제에도 물론 식상했지만, 고식적 문체나 천편일률의 따분한 구성도 자본주의적 생활양식에 익숙한 독자들의 구미를 잃게 하는 요인이 되었습니다.한때 유주현의 시대소설이 인기를 모았던 이유는 바로 그와 같은 허점들을 부분적으로나마 극복한 데에 있지 않나 생각합니다.
-----이런 와중에 일본의 이른바 대하소설들이 쏟아져 들어오기 시작했는데, 나 역시 요시카와 에이지나 시바 료타로나 야마오카 소하치 등의 작품에 아주 탐닉했습니다.나뭇잎에 꿀로 글씨를 써서 벌레로 하여금 갉아먹도록 만든 다음 그것을 모함의 도구로 내미는 줄거리보다는 나라의 질서를 바로잡겠다는 명분 아래 막부와 천황 세력이 칼싸움을 벌이는 내용이 훨씬 더 재미있었고, 뒤주에 가두어 굶겨 죽는 처사보다는 할복이란 잔혹한 풍속이 차라리 더 신기했었습니다.물론 그 소설들이 내세우는 대의라는 것이 결국은 봉건 윤리의 울타리를 지키는 시대착오나 군국주의로 치닫는 비극의 원인을 제공했습니다만, 여기서 내가 주목하려는 바는 오히려 그 작품들을 만들어 내는 과정에 쏟은 작가의 투철한 장인정신이었습니다.
----예컨대 <대망>이란 제목으로 번역된 야마오카 소하치의 소설 <도쿠가와 이에야스>의 집필에는 18년이란 세월의 숨결이 배어 있습니다.내 욕심을 말한다면 우리나라의 작가들도 자신의 생명을 불태워 진정 끊임없이 버티는 작품을 생산해내고, 그 작품 속에서 영원히 살아야 한다는 것입니다.물론 길게 쓰고 많이 읽혀야만 문학으로서 성공하는 길이 아니겠습니다만, 그러나 반대로 민족의 문학으로서 당대에 서슴없이 내세우고 후세에 유감없이 물려줄 수 있는 작품이라면 그런 각고의 노력과 집념이 바탕을 이루어야 한다고 믿습니다.
***정운영의 이 글은 나중에 <경제학을 위한 변명>(까치 1991)에 다시 실렸음.