[희귀본 살인사건] 스코틀랜드 책방 미스터리, 포근한 추리소설(cozy mystery)

희귀본 살인사건 ㅣ 스코틀랜드 책방
페이지 셸턴 지음, 이수영 옮김 / 나무옆의자 / 2018년 1월

'고서점' 하면 떠오르는 것이 무언가 신비로운 이미지다. 먼지 쌓여 사람의 손길을 받지 못한 채 세월을 보낸 어느 책을 누군가 꺼내드는 순간, 지금껏 잠자고 있던 마법이 펼쳐질 것 같은 생각이 든다. 그런데 서점이라는 공간에서 살인사건이 발생한다면 어떤 이야기가 펼쳐질까. 이 책의 제목은《희귀본 살인사건》이다. 사라진 셰익스피어 초판본과 의문의 죽음이라니! 어떤 이야기를 들려줄지 궁금해졌다. 또한 "책을 사랑하는 사람이라면 누구나 빠져들 이야기"라는 점에서 궁금한 생각이 들어서 이 책을 읽어보게 되었다.

모험이라곤 해본 적이 없는 딜레이니 니콜스는 우연히 본 구인광고에 이끌려 지구 반대편 스코틀랜드 에든버러에 있는 한 책방에서 일하게 된다. 수수께끼 같은 신사 에드윈에 운영하는 고서점 '갈라진 책'은 책을 좋아하는 사람이라면 열광할 수밖에 없는 것들로 가득 차 있다. 게다가 유서 깊은 도시 에든버러에서 만나는 모든 것이 마냥 신기하고 호기심을 자극한다. 하지만 그녀가 새로운 세계에 적응하기도 전에 책방의 귀중한 유물 하나가 분실되고, 에드윈의 여동생이 잔인하게 살해되는 사건이 벌어진다. 분실물은 몰라도 살인자까지 찾아다니게 될 줄은 꿈에도 몰랐던 딜레이니는 자신의 직장을 지키고 새로운 친구들을 보호하기 위해 사건 뒤에 숨은 진실을 파헤쳐가는데…… (책 뒷표지 中)

이 책은 페이지 셸턴의 장편소설이다. 사랑스러우면서도 흥미진진한 코지 미스터리 소설을 왕성하게 써내고 있는 베스트셀러 작가다. 작품으로 '시골 풍 요리 학교' 시리즈인《닭튀김이 날 수 있다면》《으깬 감자가 춤출 수 있다면》《빵이 임기응변에 능하다면》《메기의 목숨이 아홉 개라면》《양파에서 피가 솟는다면》, '농부 직거래 장터' 시리즈인《농장 직송 살인》《만 가지 악의 열매》《농작물과 도둑》《붉고 매운 치명적 고추》《즐거운 시장 살인》《살인 한 아름》, '위험한 활자' 시리즈인《헬베티카의 뒷면》《코믹한 산세리프체 살인》,'스코틀랜드 책방' 시리즈인《크리스마스 타탄 무늬》《책과 백파이프》《잃어버린 책과 오래된 뼈》등이 있다.

먼저 이 소설은 배경을 탄탄하게 하고 이야기를 시작한다. 서점과 스코틀랜드라는 장소만으로도 무언가 일이 일어날 것 같은 생각이 든다. '갈라진 책' 서점은 희귀 원고와 오래된 서적을 다루는 전문점이며 에든버러 구시가 그래스마켓이라는 지역의 중심부에 둥지를 틀고 있었다. 스코틀랜드. 셰익스피어의 맥더프 같은, 기괴하고 무시무시한 등장인물들의 고장이면서 독립과 자유의 기치 아래 컬로든과 배넉번 같은, 진짜 역사에 나오는 피비린내 나는 전투들이 벌어졌던 곳, 1800년 대에는 윌리엄 버크와 윌리엄 헤어가 흥청망청 살인을 벌인 뒤 시체를 해부학 수업에 팔아넘기기도 했던 곳, 모험과 잘 어울리는 곳이지만 사악한 기운이 떠도는 곳인 스코틀랜드를 배경으로 으스스한 이야기가 펼쳐진다.

에든버러에는 옛이야기가 담겨 있지 않은 곳이 없어요. 이 집도 과거사에서 비롯된 유령들이 출몰한다고 해요. 잔혹하고 비상식적인 방식으로 정신병을 다루던 시대의 환자들 유령일 테니, 훨씬 활력이 넘치는 경향이 있어요. 게다가 병원이 되기 전에도 사람들이 살았어요. 그중에 존 힐 버튼이라는 나름 매력적인 남자가 있었는데, 스코틀랜드 역사가였죠. 스코틀랜드 교도소 위원회 의장이자 교도소장이기도 했고. 그때 연구하고 발표한 방식이 독특했죠. 존경도 받았고. 그의 유령도 이곳에 나타난다고 해요. 고통 받는 병원 환자들과 함께. (57쪽)

사실 '살인사건'이라는 말이 제목부터 있으니 누군가 죽어야 하고, 에드윈의 동생이 잔인하게 살해되는 사건이 발생한다고 이미 책 뒷표지에서 보았으니, 언제 죽는가 그 부분이 나타날 때까지 기다리며 읽었다. 사실 나오지 않았으면 하는 바람으로 읽어나갔고 에드윈 동생 제니의 죽음은 한참 후에 나온다. 이 소설을 읽다보면 포근한 추리소설(cozy mystery)라는 장르명이 들어맞는다는 생각이 들 것이다. 앞부분을 읽어나가면서 이 분위기에서 살인이라는 흉악범죄는 일어나지 말고 그냥 책에 대한 이야기만 나와도 좋겠다는 생각이 든다.

흠잡을 데 없이 깔끔하고 재미 가득한 이야기가 예측 불가능한 전개와 반전을 거쳐 만족스러운 결말로 나아간다.

_퍼블리셔스 위클리

고서점을 배경으로 매력적인 등장인물들의 등장, 특히 의욕적인 딜레이니의 좌충우돌 이야기 보따리를 풀어나간다. 미국 캔자스 주에서 영국 스코틀랜드까지 한달음에 날아가서 취직을 한 주인공이니, 적극적으로 사건을 풀어가는 통통 튀는 매력에 푹 빠져들 것이다. 추리소설을 읽고 싶지만 무서운 것은 싫어한다면, 무서운 것이 아닌 포근한 추리소설을 좋아하는 독자라면, 이 책이 좋은 선택이 될 것이다.