[인간의 위대한 여정] 인간의 조건을 살펴보는 긴 여정에 동참하는 시간

인간의 위대한 여정 - 빅뱅부터 호모 사피엔스까지, 우리가 살아남은 단 하나의 이유
배철현 지음 / 21세기북스 / 2017년 7월

이 책은 배철현 교수의 신간이어서 꼭 읽어보고 싶었다. 종교를 소재로 하지만 특정 종교의 시선으로만 들여다보는 것은 아니기에 다양한 지식에 관심이 많은 비종교인이 읽기에도 거부감이 없는 책『신의 위대한 질문』, 저자의 영적 탐구의 고민이 고스란히 담겨 있는 만큼, 독자에게도 자기수련을 향한 여행에 초대하는 책『심연』등 배철현 작가의 책은 꼼꼼히 읽어나가게 된다. 또한 새로 출간되는 책들도 섭렵하고 싶다는 생각을 하고 있었기에 신간 소식이 더욱 반가웠다. 이 책『인간의 위대한 여정』을 읽으며 서울대 종교학과 배철현 교수가 추적한 인간의 조건을 살펴보는 긴 여정에 동참하는 시간을 보낸다.

이 책의 저자는 배철현. 인간 문명의 정수가 담긴 경전과 고전을 연구하는 고전문헌학자다. 미국 하버드 대학교에서 고대 셈족어와 인도-이란어 고전문헌학을 전공하여 박사학위를 취득했다. 2003년부터 서울대학교 인문대학 종교학과 교수로 재직 중이며, 창의인재혁신 학교 건명원 운영위원을 맡고 있다. 주요 저서로는『신의 위대한 질문』,『인간의 위대한 질문』,『심연』등이 있다.

인간이란 무엇인가? 무엇이 인간을 인간답게 만드는가? 나는 그 답을 찾기 위해 137억 년 전 우주의 탄생부터 1만 년 전까지, 인간 정신의 놀라운 전개 과정을 추적하고자 한다. 이 위대한 여정의 결정적 순간들을 여러분과 함께 관찰하고 싶다. (17쪽_프롤로그 中)

이 책은 총 3부로 구성된다. 프롤로그 '이타적 인간의 탄생'에 이어, 1부 '우리는 어디서 왔는가'는 총 5장으로 구성되는데, '무한한 우주에 던져진 유한한 인간, 처음이란 무엇인가, 존재의 의미를 찾아서, 신으로부터 독립을 선언하다, 위대한 여정의 시작'에 대해 들려준다. 2부 '우리는 언제부터 인간이 되었는가'에서는 기획하는 인간, 불을 다스리는 인간, 달리는 인간, 요리하는 인간, 배려하는 인간, 공감하는 인간 등 총 6장에 걸려 이야기를 풀어나간다. 3부 '우리는 누구인가'에서는 의례하는 인간, 조각하는 인간, 그림 그리는 인간, 영적인 인간, 묵상하는 인간, 교감하는 인간, 더불어 사는 인간, 종교적 인간 등 8장에 걸쳐 들려준 후 에필로그 '인간의 위대함은 어디에서 오는가'로 마무리된다.

1부 시작에서 노란 종이 위에 인쇄된 글이 시선을 사로잡았다. 그 문장들이 현재의 고민과 고통에서 시야를 넓힐 계기를 마련해주며 나의 시각을 우주까지 확장시킨다.

우주에는 도대체 얼마나 많은 별들이 존재할까? 인간이 탐구를 통해 발견한 별들은 100년 후에 발견할 별들에 비하면 티끌 수준에 불과할 것이다. 그러나 이 티끌의 모습이 비록 초라해보일지라도 이것은 무한한 우주의 신비에 대한 인간의 숭고한 노력이자 경외의 표현이다. (22쪽)

사실 거창하고 무거운 듯한 주제의 책을 잘 읽을 수 있을까 살짝 고민했는데, 역시나 배철현 교수의 책은 나를 배신하지 않았다. 고민부터 하면서 책장을 펼치지 않는다면 아무 것도 내 것이 아니지만, 일단 책을 펼쳐든다면 인간 존재의 근원적 의미를 찾는 여행에 초대받을 것이다. 저자가 알아서 이리저리 이끌며 다양한 지식을 풀어낸다. 그저 보는 것만으로도, 방대하고도 깊은 여행에 동참하게 된다. 그 흐름에 맡겨보는 것도 좋을 것이다. 흥미로운 세계를 엿볼 수 있으니 말이다.

반복되는 일상 속에서도 우리는 인간 존재에 대해 생각하는 순간이 있다. 사뭇 진지해지며 근원적인 사색에 잠긴다. '우리는 어디서 왔는가? 우리는 언제부터 인간이 되었는가? 우리는 누구인가?' 이 질문들 속에서 혼자 헤매지 말고, 고전문헌학자 배철현 교수의 이 책을 읽으며 함께 고민해보는 것도 의미 있는 시간이 될 것이다. 일단 집어들어 펼쳐보면 인류에 대해 폭넓게 살펴보며, 인간에 대해 스스로 질문을 던지게 될 것이다. 또한 인간의 위대한 여정이라는 거대한 여정에 동참하며 자기 자신 안에 있는 위대함을 발견하고는 자신만의 이야기를 찾는 시간을 갖게 될 것이다.