[보이지 않는 세계로의 여행] 믿든 안 믿든 일단 읽어봐야 할 책

보이지 않는 세계로의 여행
E. 캐서린 베이츠 지음, 김지은 옮김 / 책읽는귀족 / 2017년 5월

직접 경험하지 않았다고 그 세계가 없다고 단정지을 수는 없다. 삶과 죽음의 경계를 넘어선 그 세계에 대해서는 아무도 모르지만, 그렇기에 궁금하고 그에 관한 다양한 책에 관심을 갖게 된다. 이 책에 대한 언론의 평가도 책에 대한 궁금증을 더한다.

지금껏 읽어본 것 가운데 가장 특별한 책이다. _<메소디스트 레코더>

믿는 자도, 믿지 않는 자도, 비웃는 자도, 모두 읽어봐야 할 책이다. _<폴 몰 가제트>

재미있는 사건들로 이루어진 베이츠 양의 자서전은 심령에 강한 믿음을 가진 자가 수집한 경험이라는 면에서 진정한 흥미와 가치를 지니는 작품이다. _<웨스트민스터 가제트>

알 수 없어서 궁금한 이야기, 믿든 안 믿든 읽어봐야 할 책이라는 평가에 결국은 이 책『보이지 않는 세계로의 여행』을 읽어보게 되었다. 일단 펼쳐들면 알게 될 것이다. 쉽게 멈춰지지 않는 독서가 될 것이라는 것을. 저자의 글솜씨와 소재의 독특함이 어우러져 눈을 떼지 못하게 만드니 말이다. 이 책을 읽으며 미지의 영역을 탐색해보는 시간을 보낸다.

이 책의 저자는 E. 캐서린 베이츠. 영국에서 목사의 딸로 태어났다. 타고난 심령 능력을 더욱 키우기보다 오용과 남용을 경계하며 오직 영적인 세계관을 정립하는 데 힘썼다. 심령연구협회의 회원으로 심령을 객관적으로 연구하려는 자세를 유지하며, 자신의 철학과 경험을 담아서 여러 권의 저서를 남겼다.

『보이지 않는 세계로의 여행』의 원제는 'Seen and unseen'이며, 1907년 7월에 발표되었다. 그리고 이 책은 이어서 같은 해 10월, 2쇄에 바로 들어갔다.

이 책의 활용법을 일러두자면, 저자가 말해주는 실제로 겪었던 이야기에서 '보이지 않는 세계'를 유추할 수 있는 단서를 얻으라는 것이다. 때로는 저자가 살았던 시대적 제약과 특정한 종교적 신념 때문에 객관적 사실과 다른 이야기라고 보이는 내용들도 간혹 있다. 하지만 우리는 그런 자료들에서조차 '행간 읽기'를 통해 '저 너머의 세계'를 그려볼 수 있다. (일러두기 中)

이 책은 인문서로 분류되어 있지만, 소설 같은 형식을 취해 흥미롭게 읽도록 만든다. 심령책이면서도 재미있는 소설을 읽는 듯, 금세 빠져들게 만든다. 소설도 있을 법한 이야기를 다룬 것이기 때문에 가끔은 현실과 혼동하게 되는 경우가 있는 것처럼, 심령적인 소재 또한 믿거나 말거나 이야기를 보는 듯 호기심을 발동하게 만든다. 믿든 안 믿든, 사실이라 생각하든 거짓이라 생각하든, 그런 판단은 유보하고 일단 읽기를 권한다.

옮긴이의 말의 제목이 '진실은 어차피 그 산을 넘어간 뒤에야 알게 될 터'이다. 어짜피 우리가 알 수 없는 세계이지만, 그렇다고 거기에 대해 부정할 수도 없는 노릇이다. 옮긴이는 이렇게 말한다. '보이는 것만 믿는 우를 범하지 않는다면, 또 각자의 가치관에 얽매이지 않고 열린 마음이 될 수 있다면 에밀리 캐서린 베이츠는 보이지 않는 세계, 그 무한한 가능성의 공간으로 독자를 이끄는 정말로 매력이 넘치는 저자가 아닐 수 없다.'라고.

일단 펼쳐들면 무한한 가능성의 공간으로 뻗어들어가는 느낌이 든다. 소재 자체에 대한 흥미와 더불어 실제 체험담이라는 점이 이 책을 더욱 맛깔스럽게 만들어주는 역할을 했다. 소설보다 짜릿하고 흥미로운 감동을 선사해주는 책이다.