[우리 옆집에 영국남자가 산다] 영국인 팀 알퍼, 그가 들려주는 한국

우리 옆집에 영국남자가 산다 - 유쾌한 영국인 글쟁이 팀 알퍼 씨의 한국 산책기
팀 알퍼 지음, 이철원 그림, 조은정.정지현 옮김 / 21세기북스 / 2017년 5월

외국 사람이 바라본 한국 이야기는 흥미롭다. 우리의 시선으로 미처 인식하지 못한 것을 볼 수 있기에 '아, 그렇게 생각할 수도 있겠구나!'하는 느낌으로 새로이 바라볼 수 있기 때문이다. 한국인이기에 보이지 않는 부분이 외국인이기에 보이는 경우도 많을 것이다. 우리 또한 다른 나라에 가면 그들이 못 보는 모습을 볼 수 있으니 말이다. 이번에 읽은 책은《우리 옆집에 영국남자가 산다》이다. 한국에서 살게 된 영국인이 쓴 이 책은 제목과 소재만으로도 궁금증을 자아내기 충분했다. 유쾌한 영국인 글쟁이 팀 알퍼 씨의 한국 산책기를 읽으며 "한국 사람들, 참 재미지다!"는 느낌을 공유해본다.

이 책의 저자는 팀 알퍼. 재치와 유머, 풍자로 똘똘 뭉친 문화통역관이다. 2006년 처음 한국을 방문했고 다이내믹한 한국인들과 버라이어티한 한국 음식의 매력에 흠뻑 빠져 2007년부터는 아예 한국에서 살게 되었다. 이 책을 옮긴이는 조은정, 정지현. 그림을 그린이는 이철원이다.

한국에 살면 살수록 한국이라는 나라는 변화 그 자체임을 실감한다. 한국인에게 눈앞에서 시시각각 변화하는 세계, 아무리 빨리 달려도 점점 속도가 빨라지기만 하는 쳇바퀴만큼 당연시되는 것은 없다. 한국인은 연이어 터지는 절박한 상황에서 조금씩 벗어나고 점점 더 커지는 불똥을 이리저리 피하기 위한 수단으로 유머를 이용하면서 살아왔다. 나 같은 서양인이 이런 나라에 적응하면서 살아간다는 것은 신나고 재미있는 일인 동시에 낯설고 생소한 도전, 꼭 롤러코스터를 타는 듯한 경험이라고나 할까? 바로 그렇게 꾸려간 코리안 라이프를 이 책에 기록했다. 이 책을 읽는 여러분도 롤러코스터 같은 경험을 해보기 바란다. (11쪽_프롤로그 中)

이 책은 총 5부로 구성된다. 1부 '오늘부터 한국인, 나는 재밌게 산다', 2부 '한국인은 모르는 버라이어티 코리아', 3부 '영국인이 사랑하는 한국의 맛', 4부 '팀 알퍼 씨, 오늘 저녁 회식 어대요?', 5부 '시청역에서 사랑을 기다리는 영국남자'로 나뉜다. 목욕탕에 바치는 찬가, 패션쇼하러 산에 가세요?, 내 아이 이름을 남이 지어준다고?, 영국인도 모르는 영국 영어, 영국인도 모르는 한국 영어, 성형왕국 대한민국 이대로 좋은가?, 한국인과 영국인이 향수에 젖는 두 가지 방법, 찜질방 음식에는 과학이 숨어 있다, 영국에 맥주가 있다면 한국에는 물김치가 있다, 한국인의 슬리퍼 사랑, 남자 없이도 잘 사는 한국 여성, 공짜 선물을 조심하라, '개고기의 나라'는 옛날 말, 코 세우려는 한국인 코 깎으려는 영국인 등의 글을 볼 수 있다.

런던에도 간판에 '사우나'라고 쓰인 곳이야 있지만 거기는 주로 성매매 업소거나 범죄 조직의 돈세탁 창구다. 반쯤 쓰다 남은 샴푸, 칫솔, 그리고 이태리타월을 들고 맘 편히 찾을 수 있는 한국식 목욕탕은 영국에 없다. (41쪽)

같은 영어 단어라도 한국에선 전혀 다른 걸 가리킬 수 있단 걸 깨달았다. 예를 들면 사이다. 영국에서 사이다는 사과로 만든 맥주를 가리킨다. 그런데 한국의 술집 메뉴판에서 사이다를 발견하고 기뻐서 주문했더니, 탄산 섞인 설탕물이 나왔다. (99쪽)

목욕탕에 관한 일화, 홈쇼핑을 보다보니 립스틱마저도 필요한 물건인 듯해 하마터면 그 물건을 살 뻔했다는 이야기, 영국에는 없는 포인트 카드 제도, 세종대왕 님께 쓰는 편지, 2016년 한자를 배워야만 한다는 새해 결심을 하게 된 이유, 기상예보를 보며 하는 생각 등 한국 생활을 하면서 외국인으로서 자신의 경험담을 솔직하게 풀어냈다.

또한 푸드칼럼리스트로서 한국 음식에 대해 들려주는 것도 흥미롭다. 찜질방 음식, 배달 문화, 길거리 음식, 봄나물, 보양식, 떡, 물김치, 청국장을 비롯하여 한국의 쿡방과 먹방에 대한 생각까지 자신의 생각을 솔직하게 들려준다. 꺄르르 웃기도 하고, 그의 시선에 신기한 느낌도 들면서 어느새 빠져들어 읽게 된다. 당연한 우리의 식문화가 다른 이들에게 어떻게 비치는지 생각하며, 저자의 유머 섞인 수다에 귀 기울여본다.

알고 보면 더 재미있다. 우리 스스스로에 대해 미처 인식하지 못한 부분을 풀어가니 흥미롭게 바라볼 수 있다. 영국인 아재의 수다가 궁금하다면, 이 책을 읽어보기를 권한다. 생각보다 재미있고 새롭게 알아가는 것도 많을 것이다.