[플루언트] 조승연의 영어 마스터 비밀

플루언트 - 영어 유창성의 비밀
조승연 지음 / 와이즈베리 / 2016년 10월

학창 시절, 영어 공부는 지겨웠다. 왜 외워야하는지 알 수 없는 문법과 단어들을 열심히 외워야했고, 시험 문제를 풀기 위한 비법을 익히느라 바빴다. 대부분의 학생들이 그런 과정을 거쳤을 것이고, 공부하기 지겨워하면서 비슷한 고민을 했을 것이다. 하지만 국영수의 비중이 큰 데 비해 막상 현실에서는 과묵한 학생으로 변신하게 되는데, 해외 여행을 하거나 외국인 친구와 대화를 할 때, 막상 하고 싶은 말이 입에서 잘 안 떨어지고 입가에 맴돌기만 한다. 영어의 필요성을 느끼고 나면 이미 많은 시간을 낭비하고 난 후라는 사실이 안타깝기만 하다.

영어 공부를 대하는 과거와 현실을 짚어보며, 영어 유창성의 비밀을 파헤쳐보는 책이 출간되었다. 이 책을 읽으면 우리의 현실을 짚어보고 막힌 영어의 물꼬를 틔울 수 있으리라는 생각에 관심을 갖게 되었다. 특히 다양한 책을 출간했고 방송에서도 자주 볼 수 있던 조승연 저자의 책이라는 점이 더욱 궁금증을 더해 이 책을 읽어보게 되었다. 일단 읽어보면 그가 들려주는 방대한 지식과 유창한 이야기에 푹 빠져들게 된다.

이 책의 저자는 조승연. 세계문화 전문가이다. 영어, 프랑스어, 이탈리아어에 능통하고 독일어, 라틴어는 독해가 가능하다. 지금은 한문과 중국어를 배우며 동양 언어 공부에 매진하는 동시에 영국 노팅햄 대학 영어언어학 석사 과정을 원격으로 수학하며 언어에 대한 이해를 넓히고 있다. 각종 TV 프로그램에서 외국 언어와 역사, 문화, 예술을 쉽고 재미있게 전파했다.《플루언트》는《이야기 인문학》,《공부기술》등의 베스트셀러를 출간한 조승연의 19번째 책이다.  

영어를 대하는 마음의 자세를 바꾸면 올바른 영어 공부 방법은 저절로 따라 온다. 영어가 무엇이고 왜 필요하며 어떻게 접근해야 하는지를 정확하게 아는 것, 이것이야말로 21세기 '세계의 중심'으로 부상하고 있는 우리 아시아 대륙이 가장 시급히 해결해야 할 과제이며 절대로 포기할 수 없는 논제다. (들어가는 말 中)

이 책은 총 5부로 나뉜다. 1부 '언어 전쟁의 승자가 되기 위하여', 2부 '영어적 머리, 한국어적 머리', 3부 '영어 문장의 비밀', 4부 '단어의 비밀', 5부 '문맥의 비밀'을 통해 영어 유창성의 비밀을 파헤쳐본다. 먼저 차례만 보아도 궁금한 내용이 가득하다. '한국인의 감정을 담기에는 너무나 그릇이 작은 영어'도 그렇고, 단어의 비밀 중 '외우면 진다'도 궁금하다. 학창시절에 단어 암기는 기본이 아니었던가. 어떤 내용을 들려줄지 궁금해서 이 책을 읽는 속도가 빨라진다.

먼저 저자는 자신의 이야기를 들려주며 시작한다. 저자의 광범위한 지식이 총망라되어 흥미진진하게 이야기가 이어진다. 왜 다른 언어를 익혀야할지 조목조목 따져가며 들려주기에 공감하며 읽게 된다.

외국인끼리 소통할 때 쓰이는 플랫폼 언어를 언어학자들은 '링구아 프랑카'라고 부른다. 우리도 머지않은 미래에 하나 이상의 링구아 프랑카를 사용해야만 할 것이다. 중국어가 부상하면 영어를 안 배워도 되는 것이 아니라, 한국어, 중국어, 영어는 반드시 할 줄 알아야 하는 시대가 되는 것이다. 이렇게 세계 언어 지형을 살펴보면 미래에 나에게 유용한 언어가 무엇이 될 것인지를 예측하고 장기적인 언어학습 전략을 명료하게 세울 수 있게 된다. (31쪽) 

또한 구글 번역기 등의 기계적 통역 기술이 발달하면 오히려 기계가 따라올 수 없는 감정 소통까지 가능한 수준의 영어 능력자를 필요로 하는 곳이 더욱 늘어날 것이고, 외국어 공부는 연애만큼이나 타 문화에 대한 사랑과 이해를 요구하는 감성투자이니, 장기 계획 없이 유행에 맞추어 공부법과 외국어를 수시로 바꾸는 것은 실패를 보증하는 것이나 다름 없다는 말에도 특히 공감한다.

저자는 타고난 입담꾼이라는 생각이 든다. 아는 것도 많고 적재적소에 풀어내어 독자를 지루할 틈 없이 공감하도록 만든다. 방대한 지식으로 생각지 못했던 부분을 짚어주니 저절로 집중하게 된다. 대부분의 아시아인이 영어에서 잘 막히는 부분은 어디인지, 그 원인은 무엇인지 알아보고, 영어 문장의 비밀을 하나씩 벗겨보면서 해결 방법을 살펴본다.

외국어를 유창하게 하려면 결국 문법이나 단어 등을 많이 외우기보다는 언어적 사고의 패턴을 내 머리 안에 들여놓은 다음 그 언어 특유의 문장 구조 골격을 파악하고 간단한 구조로 된 문장을 최대한 많이 써보며 단어의 질감을 익혀야 한다. (141쪽)

영어 공부를 해야한다고 해서 그동안의 뻔한 방법으로 억지로 따라하는 학생들이나 그렇게 시키는 학부모라면 이 책을 통해서 언어를 접하는 폭넓은 방법을 알게 되면 좋을 것이다. 저자의 말처럼 영어를 대하는 마음의 자세를 바꾸면 올바른 영어 공부 방법은 저절로 따라올테니 말이다.