[천년의 전쟁1] 신지견 역사소설, 천년의 전쟁

천년의 전쟁 1
신지견 지음 / 새움 / 2016년 7월

 

특이한 소설을 읽었다. 아니, 내게 이 소설은 '특별'하다. 처음에는 단순히 서산대사의 이야기를 다룬 소설이라고만 생각하고 가볍게 뛰어들었는데, 읽을수록 그 맛이 우러나는 소설이다. 천천히 곱씹어가며 읽고 음미한다. 잘근잘근 씹어서 되새김질까지 하고 싶은 소설이기에 책장을 넘기는 속도가 현저히 느려진다. 지금도 여전히 소설 속에 깊숙이 파고들어가 헤어나오지 못하고 있다. 여운이 오래 간다. 오랜만에 나의 정신세계에 스며든 소설을 읽었다. 나에게 혁명처럼 다가온 소설,『천년의 전쟁』1,2권을 통해 한여름을 뜨겁게 달구어본다.  

이 소설의 작가는 신지견. 젊은 시절을 잡지사 편집장, 주간이라는 생활인으로 지내다, 어느 기회에『해안 강의 금강반야바라밀경』에 흠뻑 젖어 무념무상의 시간을 보냈다. 새벽 2시부터 아침 7시까지가 10분처럼 압축되게, 무주구천동 바위에 청태 끼는 소리를 듣는 것 같은 경험을 했다. 그러고 난 뒤 소설이 눈에 보여 쓰기 시작했다. 대하소설『서산』(전10권)을 썼고, 이후 서산 휴정이 저술한『선가귀감』을 새롭게 해석하고 해설했으며,『청허당집』과『금강경』을 현대어로 재해석하고 있다.

나는 이 소설이 임진왜란 당시 나라를 구한 한 영웅의 일대기나, 단순한 역사 소설로 읽히는 걸 원치 않는다. 실제로 인간의 역사가 계속되는 한 그치지 않을 종교 간의 다툼일 수도 있고, 인간의 욕심이 불러온 국가 간의 전쟁과 도를 이루려는 수행자들의 끊임없는 육도만행의 실천수행으로 읽혔으면 하는 바람이다. (작가의 말 中)

작가의 말처럼 이 책을 단순한 역사 소설로 읽지는 않았다. 읽다보니 그렇게 된다. 무협소설을 읽는 듯 흥미롭고, 그 시대의 상황에서 불꽃처럼 이어지는 불교와 도교의 정신을 펼쳐보인다. 등장인물들의 대화 속에서 도를 향한 경지를 엿보고, 우주의 법칙을 향해 눈을 떠본다.

"태상노군께서 태초에 '하나'가 있었다 한 이야기는 아까 한 말이렷다?"

"네."

"그 하나라는 것 속에 저 바위도 있고, 이 강물도 있고, 너도 있고, 나도 있다는 뜻이니라. 하나에서 둘이 나왔다는 이야기는 음과 양으로 나누어졌다 하는 것인즉, 음과 양에서 너도 생겨났고, 나도 생겨났고, 이 물도 생겨났고, 저 바위도 생겨났다는 뜻이다. 그래서 태초의 하나 속에는 너도 없었고, 나도 없었고, 이 물도 없었고, 저 바위도 없었고, 오로지 기 하나만 있었다, 그런 이야기다. 내 말 알아들었느냐?" (134~135쪽)

깨달음이 없이는 이런 책을 쓸 수 없다는 생각이 든다. 작가 소개글은 소설을 다 읽고 나서 보게 되었는데, 역시나 무념무상의 시간이 있었기에 가능했으리라 생각된다. 단순히 겉핥기 식으로 쓴 것이 아니리라. 작가는 인생의 후반부를 이 소설에 매달렸다고 고백한다. 작가 자신이 깨달음의 경지에 이르렀거나 살짝 발이라도 담가야 이런 소설이 나올 수 있으리라는 믿음이 강해진다. 그렇기에 독자에게도 강렬한 느낌이 오롯이 전해졌으리라 생각된다.

이 책의 띠지에 의하면 '거대한 벽화 같은 소설'이라는 설명이 있다. 우리 정신사의 흐름을 아로새긴 거대한 벽화 같은 소설이라고 한다. 시간과 공간의 씨줄과 날줄을 켜켜이 엮어서 오랜 세월 묵혀내어 깊은 맛이 우러나는 소설이다. 거대한 벽화를 보는 듯, 화두를 읽어내는 듯, 조심스레 이 책을 읽어나갔다. 마음을 건드려주는 소설이다. 내 안의 깊은 곳에 침잠되어있는 마음을 건드려주는 독특한 맛이 있다.