[동물들의 슬픈 진실에 관한 이야기] 사람과 동물을 이어주는 생각 그림책

동물들의 슬픈 진실에 관한 이야기 - 사람과 동물을 이어주는 생각 그림책
브룩 바커 지음, 전혜영 옮김 / 세종(세종서적) / 2016년 7월

제목이 조금 무거운 느낌이 드는가. 그럴만도 하다. '동물들의 슬픈 진실에 관한 이야기'라니 도대체 무엇일까 갑자기 엄숙해지는 느낌이 들기도 한다. 그렇다면 일단 이 책을 펼쳐들기를 권한다. 막상 책을 펴고 보면 에세이라기 보다는 그림책의 느낌이 강하게 들 것이다. 그래도 첫 장에서는 '슬픈 진실'이라는 단어의 무게감은 여전하겠지만, 몇 마리 동물의 이야기만 지나가보면 잘못 짚었다는 생각이 든다. 동물들의 그림과 한 마디 멘트를 보면서 웃음이 빵빵 터질 것이다. 하지만 무심코 지나치던 동물들에게 이런 사연이 있었다니 새롭게 동물들을 알아가는 시간을 보낼 수 있을 것이다.

이 책의 저자는 브룩 바커. 태어난 날 할머니에게서 동물 그림책을 선물로 받은 이후로 평생 동안 동물들에 대한 열렬한 관심을 가지게 되었다고 말하는 그녀는 짬만 나면 동물 그림을 그렸다. 유타 주에 위치한 브리검 영 대학교에서 불어교육학을 전공했고, 현재는 위든 앤 케네디 광고사에서 광고와 마케팅 담당 카피라이터로 활동하고 있다. 그녀는 동물과 그림에 대한 식지 않은 애정을 가지고 계속해서 책을 출간할 예정이다.

네 발 달린 동물 친구들이 온순하고 귀엽고 또 놀라운 능력을 지녔다 해도 이들에겐 깊은 슬픔도 있었다. 사람들은 돼지의 피부가 분홍색이고 꼬리가 곱슬곱슬하다는 건 알 테지만 돼지가 평생 하늘을 보지 못한다는 사실을 알고 있을까? 바다거북이 위풍당당해 보여도 일생 동안 부모를 만나지 못한다는 사실, 문어는 친구가 하나도 없고, 해파리는 심장이 없고, 또 얼룩말은 혼자 잠을 못 잔다는 사실을 아는 사람은 얼마나 될까? (7쪽)

이 책을 읽을 때까지 동물들에게 이런 사연이 있다는 것을 잘 알지 못했다. 이 책에서는 파충류와 양서류, 포유류, 유대류, 해양 포유류, 어류, 조류, 곤충류와 거미류, 무척추동물에 이르기까지 해당 동물의 핵심적인 사실을 짤막하게 그림으로 표현하고 있다.

너무 짧아서 아쉽다면 부록에 담긴 조금은 더 긴 문장을 읽으며 보다 자세한 사항을 살펴볼 수 있다. 무엇보다 이 책을 읽으면서 '이런 사실이 있었어?' 감탄할 수 있다는 것이 흥미로웠다. 악어의 뇌는 오레오 쿠키 하나보다 더 가볍다거나, 새끼 코끼리는 어린 아이가 엄지 손가락을 빠는 것처럼 코를 입에 넣고 쪽쪽 빤다는 것, 나무늘보는 일주일에 한 번 나무에서 내려오는데, 화장실에 가려고 그런다는 것, 다람쥐는 트림을 못한다는 사실 등 하나하나 새롭게 알게 되는 사실이 많아서 놀랍고도 재미있다. 그러고보면 동물에 대해 많은 부분을 모르고 살았다는 생각이 든다. '사람과 동물을 이어주는 생각 그림책'이라는 이 책의 설명이 딱 맞아떨어진다는 느낌이다. 

저자는 이 책을 읽는 독자들이 울지 않기를 바란다고 하며, 이 책을 읽고 나서 동물과 더 가까워진 것 같다는 느낌을 받는다면 그것으로 충분하다고 한다. 직접 읽어보니 솔직히 눈물이 나지는 않았다. 그들의 슬픈 사연에 웃기만 한 것은 조금 미안하다. 하지만 동물과 더 가까워진 것 같다는 느낌을 받은 것은 사실이다. 누구나 쉽게 읽을 수 있고 동물에 대해 많은 것을 알 수 있어서 의미 있는 책이다. 일반인뿐만 아니라 청소년이나 어린이에게도 신선하게 다가올 책이라는 생각이 든다.