[나무 탐독] 이토록 나무 이야기를 재미있게 볼 수 있다니!

나무 탐독 - 나무 박사가 사랑한 우리 나무 이야기
박상진 지음 / 샘터사 / 2015년 11월

나무에 대한 탐사기가 이렇게 재미있을 수도 있다니. 내용에 비해 지극히 평범한 제목『나무 탐독』을 보고 나무에 대한 정보나 알고자 이 책을 읽겠다고 나섰지만, 사실 처음에는 쉽게 책장을 열지 못했다. 그런 것도 선입견이었을지도 모른다. 하지만 일단 읽기 시작하면 마음이 바뀔 것이다. 전혀 다른 세계가 펼쳐진다. 예상 밖의 흥미로운 이야기에 빠져들어 시간 가는 줄 모르고 읽게 되었다. 읽는 내내 감탄을 멈추지 않았다. '내가 나무에 대한 책을 이렇게 재미있게 읽은 적이 있던가?' 생각에 잠겨본다. 이토록 나무 이야기를 재미있게 볼 수 있다니! 왠지 모르게 뿌듯해지는 책이다.

이 책의 저자는 박상진. 산림과학원 연구원, 전남대학교와 경북대학교 교수를 거쳐 현재 경북대학교 명예교수로 있다. 오랫동안 나무 문화재 관련 연구를 해왔으며 해인사 팔만대장경, 공주 무령왕릉 관재 및 고선박재, 사찰 건축재 등의 재질을 규명한 바 있다. 아울러 우리 문화와 역사 속에서 선조들이 나무와 어떻게 더불어 살아왔는지를 찾아내고, 각종 매체와 강연을 통하여 이를 소개함으로써 일반 대중들이 나무와 친해지게 하는 일에 매진하고 있다.『나무 탐독』은 오래전부터 각종 매체와 신문 칼럼 등에 기고해온 내용을 바탕으로 다양한 내용을 담아냈다. 연구를 하면서 부닥쳤던 어려움, 대학에서 강의하며 마주한 학생들과의 일화, 나무를 통해 본 사회현상의 부조화 등을 형식에 구애 없이 이야기하고자 했다.

이 책은 5부로 나누어 이야기를 풀어나간다. 1부 '나무, 찾아 떠나다'에는 반평생 나무를 쫓아다니면서 느낀 일상의 이야기들을 담았고, 2부 '나무, 새로움을 발견하다'에서는 흔하디흔한 나무지만 우리가 그동안 몰랐던 새로운 관련 정보들을 제공하고자 했다. 3부 '나무, 추억을 기록하다'는 직접 경험한 추억의 나무들에 대한 단상이 중심이다. 4부 '나무, 역사와 함께하다'에는 연구를 통해 밝혀낸 나무와 관련된 역사,문화적인 사실들을 풀어냈으며, 5부 '나무, 그늘을 만나다'에는 나무를 통해 투영한 사람살이에 대한 생각들을 담아냈다.

이 책은 술술 읽히는 것이 장점이다. 나무에 대해 잘 몰라도 상관없다. 나무를 기억하려고 애쓰지 않아도 된다. 저자의 이야기를 따라 읽어나가다보면 그런 것은 중요하지 않다. 오히려 나무를 소재로 인간사를 전반적으로 바라보는 안목이 생긴다. 나무를 그저 나무로만 바라보는 것이 아니라 좀더 친근감을 가지고 다가갈 수 있도록 흥미롭게 이야기를 전개해나간다. 이야깃보따리를 하나씩 풀어가며 들려주는데 읽을수록 눈이 초롱초롱해진다. 역사와 사연을 지닌 나무, 여행지에서 만나는 나무, 사람처럼 성격이 제각각인 나무, 추억 속의 나무 등 나무를 통해 인간사를 바라본다. 또한 다양한 사람이 존재하듯 나름대로의 개성을 보여주는 나무의 세계를 들여다본다.

사실 지금까지 문화유적지에서 만나는 나무 소개 간판은 전혀 마음에 들지 않았다. 나무 이름 옆에다 과명(科名)과 학명(學名)을 적고 잎 생김새와 꽃 색깔, 열매 모양 등의 전문용어를 섞어놓는다. 일반인들이 학명을 비롯한 전문 정보를 꼭 알아두어야 할 필요는 없다. 나뭇잎의 생김새야 지금 보고 있는 그대로이고 식물학적인 내용이 더 궁금하면 인터넷이나 수목도감으로 찾아보면 된다. (38쪽)

그러고 보니 문화유적지에서 만났던 나무에 거리감을 느꼈던 것이 그런 이유에서였을지도 모른다. 사람으로 치면 처음 만난 사람의 족보를 따지는 격이니 재미없는 것은 당연할 것이다. 나무도 마찬가지로 나무에 얽힌 이야기를 알게 되면 더욱 가까워지는 느낌을 받게 될 것이다. 저자는 기존의 형식에서 벗어나서 파격적인 방식으로 방향전환을 했다. 나무에 얽힌 여러 이야기를 중심으로 문화를 입히고자 노력하였다.

예를 들어 진달래는 이런 식이다. '나 보기가 역겨워/가실 때에는/말없이 고이 보내드리오리다/영변에 약산/진달래꽃/아름 따다 가실 길에 뿌리오리다……. 진달래는 예로부터 이렇게 사랑을 노래할 때 단골로 등장한답니다. 우리나라 어디에서나 양지바른 곳에 널리 자라는 아름다운 꽃나무죠. 삼월 삼짇날에는 찹쌀 부침개에다 진달래 꽃잎을 얹는 화전을 부쳐 먹는 멋스러운 풍습이 있었습니다'라고 하여 소월의 시로 시작했다. 한편 물푸레나무는 '물을 푸르게 한다는 뜻으로 물푸레나무란 이름이 붙었습니다. 어린가지 꺾어 맑은 물에 담그면 정말 파란 물이 우러납니다. 아름다운 이름과는 달리 예전에는 주로 죄인의 볼기짝을 치는 곤장 나무로 쓰였습니다. 그 외 도리깨 등 농기구를 만드는 데 널리 쓰였고 야구방망이나 라켓 등 운동 기구를 만드는 데에도 빠지지 않았답니다'라고 하여 우리 문화 속에서 물푸레나무를 잠깐 되돌아보았다. (39쪽)

이 책은 나무에 대해 지금까지와는 다르게 바라볼 수 있는 틀을 제공해주었다. 각종 매체와 신문 칼럼 등에 기고한 내용을 기반으로 해서인지 일반인 독자에게 어떤 이야기가 솔깃해질지 잘 파악하고 쓴 글이라는 생각이 든다. 마지막 장을 넘길 때에는 아쉬운 생각이 들었다. 나무의 종류도 많고 그에 얽힌 이야기도 많을텐데 이렇게 한 권으로 끝나기에는 허전한 느낌이 들었다.

우리 주변에 흔히 만나는 나무 중 하나를 지정하여 '당신을 가장 좋아하오'라고 말하기에는 나무지 나무들에게 너무 미안하다. 나무는 백인백색(百人百色)이 아니라 천목천색(千木千色)의 매력을 가지고 있기 때문이다. 어떤 관점에서 어떤 마음으로 보느냐에 따라 차이가 있을 뿐 싫어하는 나무는 없다. 우리는 살아가면서 수많은 사람을 만난다. 나무처럼 사람을 본다면 색깔만 다를 뿐 잘못된 만남, 괴로운 만남, 두 번 다시 마주치고 싶지 않은 만남은 없을 것 같다. (342쪽)

마지막에 담긴 저자의 이야기를 보니 나무 각각의 존재를 인정하고 차이를 존중하는 마음을 볼 수 있었다. 나무의 학명은 몰라도 그에 얽힌 이야기를 읽는 느낌이 새로웠다. 재미있게 읽었다. 나무의 매력을 일깨워주는 책이다.