[비타민제 먼저 끊으셔야겠습니다] 건강기능식품의 민낯

비타민제 먼저 끊으셔야겠습니다 - 아무도 말하지 않는 건강기능식품의 진실
명승권 지음 / 왕의서재 / 2015년 4월

전자기기나 가전제품이 새로 나오면 가장 먼저 사용해보고 성능을 검증하는 사람들이 있다. 책도 마찬가지로 신간이 나오면 가장 먼저 읽어보는 것을 좋아하는 사람들이 있다. 하지만 건강에 있어서는 신중하게 된다. 약이라는 것이 효과가 높으려면 부작용 위험도 크다는 것을 알기 때문이다. 하지만 건강기능식품이라면 약보다는 안전한 것이 아닐까 생각할 수도 있다. 이 책에서는 비타민제를 비롯한 오메가-3, 글루코사민, 칼슘 보충제, 프로바이오틱스, 홍삼까지 건강기능식품에 대해 이야기한다.『비타민제 먼저 끊으셔야겠습니다』라는 제목을 보면 어느 정도의 내용을 짐작하며 읽어보게 된다. 건강기능식품의 진실을 이 책을 통해 엿보는 시간을 가져본다.

이 책의 저자는 명승권. "건강을 볼모로 거래되는 악덕 상술에 언제까지 봉 노릇을 해야 하나요?"라고 질문을 던진다. 입바른 의사, 자칭타칭 국민 주치의다. 과장 광고와 마케팅에 휘둘리는 국민들에게 올바른 의학 상식을 전달하기 위해 갖은 애를 쓰고 있다. 의사뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람이 근거를 중심으로 판단하고 행동하는 상식적인 사회를 꿈꾼다. 지금까지 총 60편의 논문을 국제학술지에 발표했고 특히 메타분석 전문가로 비타민제를 비롯한 건강기능식품의 효능에 대한 메타분석 논문을 유명 국제학술지에 다수 발표했다.

이 책의 목차를 보면 궁금증이 일어난다. 건강기능식품을 간절함을 파는 빈 깡통이라고 표현했다. '비타민C 열풍을 일으킨 C 교수의 황당한 인터뷰','세계를 충격에 빠뜨린 종합비타민제,'칼슘 보충제를 당장 반품해야 하는 이유','국내 1위 건강기능식품에 담긴 의혹들' 등 제목만으로도 내용이 궁금해지는 글이 많다. 먼저 ''비타민C 열풍을 일으킨 C 교수의 황당한 인터뷰'에 눈길이 갔다. 장인어른이 고혈압을 앓고 있다가 합병증으로 망막 혈관에 동맥경화가 발생해 망막 혈관이 좁아져 좌측 눈의 시야결손이 발생했는데 본인의 권유로 비타민C 보충제를 고용량 복용한 후 약 2년이 지나자 혈압도 정상으로 되었고 좌측 시야 결손이 거의 정상으로 회복되었다는 인터뷰였다. 비타민C 보충제가 어떻게 고혈압 치료제로 변질했는지 그 과정을 조목조목 이야기해주는데, 일반화하기에는 부족한 일화라는 생각이 든다. 또한 분지망막정맥폐쇄는 일반적으로 특별한 치료 없이도 1년이 지나면 망막 출혈과 부종 증상이 개선되면서 환자의 50~60%에서는 시력이 0.5 정도 이상으로 회복되고 시야결손 증상도 좋아지며, 막혔던 부위도 거의 정상으로 보이게 되니, 의학적으로 타당하지 않으며 혹세무민이나 다름없다고 이야기한다. 같은 상황에서 다른 것을 먹었더라도 결과는 달라졌을 것이라며 열변을 토한다.

건강을 위해서 챙겨먹는 비타민제가 효과를 불러오기는 커녕 오히려 부작용을 일으키는 주범이 될 수도 있다는 사실을 간과해서는 안 될 것이다. 고용량 비타민을 섭취했을 때 나타날 수 있는 부작용 3가지도 유념해서 보아야 할 것이다. 또한 피로를 풀기 위해 비타민제를 섭취할 경우 경구로 복용했을 때 육체적 피로나 정신적 피로를 줄이지 못한다는 임상결과도 있는데, 경구 복용시 장내에서 흡수되는 비율이 낮고 많이 먹을수록 더욱 흡수율이 낮아지며, 아무리 많이 먹어도 몸에 효과가 나타날 정도로 혈중 농도가 올라가지 않는 것으로 알려져있다고 한다. 일부 의사들이 방송에서 우리나라 사람들은 비타민 섭취가 부족하므로 종합비타민제 등을 통해 보충해야 한다고 이야기하고 있는데 이는 사실이 아니라고 하니 유념해둘 필요가 있다.

대한의사협회에서는 방송매체에 출연해 근거 없는 치료법이나 비의학적 시술을 주장하거나 홈쇼핑 등에 나와 건강기능식품 등을 추천하는 의사들을 '쇼닥터'라 명명하며 출연을 금지하는 등 윤리기준이 담긴 가이드라인을 만들기로 했다. (172쪽)

대한의사협회에서는 발모에 효과가 있다며 자신이 만든 어성초 제품을 방송매체와 인터넷을 통해 홍보하고 판매하는 의사를 쇼닥터 1호로, 유산균 효과를 과장하고 유산균 제품을 만들어 홈쇼핑 등에서 판매하기도 한 의사를 쇼닥터 2호로 꼽기도 했다. (172쪽)

막연한 비난이 아니라 논문을 근거로 논리적으로 풀어나가기는 하지만 건강기능식품에 대한 식품의약품안전처의 승인조차 비과학적이라고 하니 솔직히 이 책도 마찬가지로 신뢰도가 떨어진다. 하지만 대부분 사람들이 건강기능식품을 먹으면 안 먹을 때보다는 건강에 조금이라도 도움이 될 것이라고 생각하며 한 보따리씩 먹는 것은 오히려 건강에 해로울 수도 있다는 점은 공감한다. 올바른 생활 습관이 건강기능식품을 먹는 것보다 더 중요하다는 것도 잊지 말아야 한다. 이 책을 통해 건강기능식품의 민낯을 철저하게 파헤치는 시간을 보냈다.