[셀프트래블 라오스] 라오스 여행, 한 번 해볼까?

라오스 셀프 트래블 - 2015~2016 최신판 ㅣ 셀프 트래블 가이드북 Self Travel Guidebook 31
이은영.한동철 지음 / 상상출판 / 2015년 9월

그렇게 좋다는 이야기는 들었지만 실제로 여행해본 적은 없는 곳이 있다. 나에게는 라오스가 그런 곳이다. 셀프트래블 라오스를 읽으며 자꾸만 여행 바람이 들었다. 한 번 가봐? 그런 생각을 하게 된 것은 책의 첫 부분에 담긴 사진 때문이다. 라오스의 특색을 잘 보여주고 그곳으로 오라고 손짓한다. 게다가 이 책의 저자들이 들려주는 이력이 독특해서 더 매력적으로 보인 것 같다. 이 책의 저자인 이은영, 한동철은 여행 중에 만났고, 결혼을 했으며 함께 낸 책은 『미얀마 셀프트래블』이 있다. 여행 길에 좋은 인연을 만날 듯한 상상, 그것을 현실로 만들어버린 사람들이 들려주는 여행지 라오스에 대한 모든 것을 이 책으로 들춰보게 된다.

2015~2016 최신판이다. 여행가이드북은 실질적인 정보가 생명. 따끈따끈한 최신 정보로 지금 당장 가더라도 책 속의 정보와 크게 다르지 않을 듯한 믿음이 생긴다. 게다가 저자들이 여행광이니 이 책은 직접 발로 뛰어 찾아낸 최신 정보라는 믿음에 손색없이 구성되어 있을 것이다. 마음에 든다.

나를 사로잡은 사진들이다. 뛰어드는 사람들을 보기만 해도 저절로 시원해질 것 같다. 또한 라오스만의 독특한 유적지도 가보고 그곳의 특징을 직접 발로 뛰며 접해보고 싶다. 그런데 라오스에 대해 전혀 몰라도 상관 없을까? 이 책은 '나 혼자 준비하는 두근두근 해외여행'을 테마로 작성되었고, '라오스 자유여행을 위한 맞춤형 가이드북'이라는 점에서 걱정은 붙들어매고 든든한 마음가짐으로 준비해도 좋을 듯하다.

이 책에서는 4박 6일 쏙쏙 라오스, 9박 10일 라오스 한붓 그리기, 15일 라오스 북부 완전일주 배낭여행 코스를 제공해준다. 시간이 별로 없는 직장인이나 처음 라오스를 가면서 살짝 그곳에 발만 담가놓고 싶은 사람은 4박 6일 코스, 좀더 시간 여유를 가지고 돌아다니고 싶은 사람들은 9박 10일이나 15일 정도 라오스 여행을 준비해도 좋을 것이다.

처음 가는 곳에 대해 설렘과 동시에 두려움이 있게 마련. 가이드북을 따라서 코스를 잡고 안전하게 돌아다니는 것도 방법이다. 물론 여행지에서 일정은 변경되기 십상이니 자유여행으로 다니는 것이 그나마 중간 지점에서 만나게 되는 것일테다. 코스를 보니 4박 6일이면 짧아도 알찬 여행으로 라오스를 기억할 수 있을 것이다. 비엔티안, 방비엥, 루앙프라방을 여행하는데, 비엔티안으로 입국하고 루앙프라방에서 출국하는 라오항공을 이용하면 더욱 알차게 여행할 수 있다는 팁도 알려준다.

라오스에 대해 잘 모르더라도 '라오스 하이라이트'를 보면 그곳의 매력을 압축적으로 펼쳐보여주는 효과를 톡톡히 누릴 수 있다. 루앙프라방 올드타운부터 위앙싸이까지, 마음을 사로잡는 곳이 있으면 표시해두었다가 다음 여행을 기약하면 된다.

여행 중 맛있는 음식만큼이나 강렬하게 기억에 남고 편안한 휴식이 되는 것은 없다. 라오스는 비록 가난한 나라지만, 아열대 기후 지역이면서도 메콩 강을 끼고 있어 굶주리는 사람은 많지 않다고 하니, 현지 음식을 먹으며 라오스를 제대로 느끼고 오리라 결심하게 된다. 특히 올 때에는 라오스 커피인 씨눅 커피도 잊지 말고 사와야겠다.

이 책을 보며 혼자만의 여행 또는 처음 하는 여행을 위해 코스도 짜고 여행 준비를 할 수 있다. 저자들이 프롤로그에서 밝혔듯이 이 책은 최대한 객관성을 유지하며 책을 쓰려고 노력한 결과이기에 더 가치가 있다고 생각한다. 이 책에 나오는 모든 볼거리, 숙소, 레스토랑은 직접 발로 찾아가 확인한 곳으로 다른 이의 의견만을 듣고 수록하지 않았다는 점, 최고로 정확한 지도를 만들기 위해 확인에 확인을 거듭했다는 점이 믿음을 준다.

라오스의 일 년 날씨와 축제, 공휴일, 간단한 라오스 브리핑 등의 정보는 기본, 그곳의 범죄와 안전 문제에 대한 것까지 살뜰히 담겨있어 여행할 때의 마음가짐을 단단히 하는 데에 도움이 될 것이다. 숙소, 음식점, 교통편 등의 여행 정보도 잘 추려져 있어서 도움이 되는 책이다. 마지막에는 셀프트래블 라오스 맵북이 달려 있어서 여행 중에 휴대하기 좋도록 배려하고 있다. 라오스 여행을 한 번 해보고 싶은 충동에 사로잡히게 되는 가이드북이다.