[그립다면 한번쯤 이천] 이천을 다시 보게 되는 책

그립다면 한번쯤 이천
최석재 지음 / 상상출판 / 2015년 7월

'이천'하면 '도자기'나 '쌀'이 떠오른다. 도자기 축제때 한 번 가보기는 했지만, 갔다왔다는 기억밖에는 남아있지 않은 곳이다. 다른 지방에 오가는 길에 지나치는 곳이기도 하다. 이 책을 읽으며 이천의 새로운 모습을 알고 싶었다. 언젠가 다시 그곳에 가게 되더라도 적어도 앞에서 이야기한 두 단어 말고 그 이상이 그리워지는 곳으로 남았으면 했다. 너무 친근하거나 잘 모르면 여행책으로 담겨있을 만한 내용이 별로 없으리라 생각되는데, 이천이 그랬나보다. 제법 두툼한 책 한 권으로 엮인 이 책을 보고 여행지를 바라보는 새로운 눈이 부족한 나 자신을 탓한다. 이렇게 볼 거리가 가득한 곳이었구나, 이런 의미가 있는 곳이구나! 감탄하며 이 책 『그립다면 한번쯤 이천』을 읽기 시작했다.

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이 책에는 이렇게 7장으로 이천 여행을 소개해준다. 먼저 어느 도시에나 있기에 진부하지만 '이천 9경'이라는 것에 대해 처음으로 접해보며 이 책을 읽기 시작했다.

이천의 아홉 가지 경치 중에서 첫 번째는 기암괴석으로 가득한 도드람산의 세봉우리다. 2경은 설봉산이 품고 있는 설봉호수, 3경은 설봉산 중턱의 삼형제바위, 4경은 백제가 만들기 시작해서 고구려가 완성하고 결국은 신라의 소유가 된 설봉산성, 5경은 노란 꽃물결의 산수유마을, 6경은 도선대사가 심었다는 반룡송, 7경은 조선의 왕들이 쉬어 갔던 안흥지와 애련정, 8경은 장수들의 전설이 살아 숨쉬는 노성산의 말머리바위, 마지막 경치인 9경은 이천을 대표하는 이촌도예촌이다. (15쪽)

"혹시 개 비석 이야기 알아요?" 이 책에서 처음 들었다. 예전에 얼핏 들었을지도 모를 일이다. 불이 났을 때에 주인을 구하고 검게 그을린 채로 주인의 옆에 쓰러져 죽은 개에게 주인은 정성껏 비석을 조각해서 개가 죽은 둑에 뉘어 놓았다고 한다. 저자가 직접 찾아가서 개 비석을 발견하는 이야기에 나도 함께 여행하듯 즐겁기만 하다. 아이나 아내와 같이 여행한 이야기가 나오기에 이 책에 대한 이야기를 나누다가 가족 여행지로 선택해서 함께 다녀오는 것도 좋은 추억이 될 것이다.

여행지를 새롭게 다가오게 만드는 것은 그 안에 스토리가 있다는 발견에서일 것이다. 이 책을 읽다보면 그냥 보면 보이지 않는 곳이 이야깃속에서 살아나는 느낌을 받게 된다. 혼자만 아는 것보다는 가족들, 아이들에게 이야기해주고 싶고, 함께 가고 싶은 곳이 될 것이다. 그러다보면 이천은 그리운 곳으로 떠올리게 되리라. 한 번쯤 들었던 것 같은 이야기가 구체화되고, 그 장소에서 다시 살아 숨쉬는 듯한 느낌을 받게 된다. 아기자기 오밀조밀, 볼거리 들을 거리가 가득한 책이다. 이 책을 보다보면 어느 계절에 가도 그에 맞는 '가볼만한 곳'이 있는 곳이 이천이라는 생각이 든다.

읽을거리가 풍성하다는 것은 이천에 가볼만한 곳이 이렇게도 많다는 것일테다. 이 책을 읽다보면 어느 부분에서 '이 여행 하고 싶다'는 느낌이 올 것이다. 아니면, 가족과 함께 여행을 가야겠는데 어디로 가야할지 아무 생각이 없을 때 읽어보아도 '여기가 좋겠다'는 답을 얻게 될 것이다. 직접 가보고 그곳에 얽힌 이야기를 함께 풀어내어 이 책을 읽는 것만으로도 여행에 동참하는 기분이 든다. 『그립다면 한번쯤 이천』이라는 제목과도 잘 어울리고, 이천을 마음에 담아두게 되는 책이다.