[술 취한 코끼리 길들이기] 코끼리의 주인이 되자

술 취한 코끼리 길들이기 - 마음속 108마리 코끼리 이야기
아잔 브라흐마 지음, 류시화 옮김 / 연금술사 / 2013년 12월

 이 책은 추천을 받고 읽어보고 싶다고 생각되어 리스트에 올려두었던 책이었다. 하지만 막상 읽으려던 그 당시, 이 책은 절판이었다. 그렇게 잊고 지내고 있었는데, 이 책이 새로 출판되었다는 반가운 소식을 접했다. 류시화가 옮긴 책 중 최근에 에크하르트 톨레의 『삶으로 다시 떠오르기』를 인상적으로 읽었다. 책 속의 내용 하나하나 곱씹으며 읽으면서 내 안으로의 긴 여행을 한 느낌을 받았다. 이 책의 번역을 류시화가 했다는 사실도 이 책을 읽어보고 싶은 이유 중 하나였다. 오쇼, 크리슈나무르티, 바바 하리 다스와 같은 영적 스승들의 가르침을 번역하여 소개했기 때문이다. 이 책은 제목부터 끌림이 있었다. 어떤 내용이 담겨있을지 궁금했기에 이 책 『술 취한 코끼리 길들이기』를 읽게 되었다.

 이 책의 저자 아잔 브라흐마의 이력이 눈길을 끈다. 런던의 노동자 계층 집안에서 태어난 영국청년은 장학생으로 케임브리지 대학에서 이론물리학을 전공했다. 대학 졸업 후 1년동안 고등학교 교사를 하다가 태국 방콕으로 와서 스스로 삭발하고 승려가 되었다. 하루는 친구가 아잔 차의 명성을 듣고 왓농파퐁에 가서 3일만 지내보자고 해서 태국 북동부의 밀림으로 갔는데, 9년을 아잔 차와 함께 생활했다고 한다. 그는 아잔 차로부터 아잔 브라흐마(정식 이름은 아잔 브라흐마밤소 마하테라)라는 이름을 받았고, 지금은 아잔 차의 제자들 중 가장 뛰어난 수행자로 꼽히고 있다.

 스승 아잔 차와 함께 지낸 일화, 지난 30년 이상 수행자로 지낸 자신의 성장과 경험들, 고대 경전에 실린 이야기, 농담, 그리고 절에서 행한 법문 등을 모아 아잔 브라흐마는 한 권의 책을 냈다.

이 책은 몸,마음,영혼을 위한 안내서이며, 마음속 코끼리에 대한 이야기이다. (19쪽)

 이 책에는 108가지 일화가 담겨있다. 인간은 어리석은 존재이기에 자신의 우매함은 잘 보이지 않는다. 일화를 통해 바라보면 잘 보이지 않던 어리석음이 보이고 깨달음이 있다. 이 책에서 아잔 브라흐마는 경직되고 경건한 분위기로 이야기하는 것이 아니라, 다양한 주제를 위트있게 들려준다. 친근한 느낌으로 인간다운 모습으로 마음을 열고 글을 접할 수 있게 된다.

아잔 브라흐마는 불교 서적들이 종종 범하는 난해하고 신비한 분위기를 피하고 있다. 그리하여 불교 승려가 쓴 책이라는 편견을 잊게 만든다. 그는 재미있고 뛰어난 스토리텔러일 뿐아니라 통찰력을 지닌 수행자로서 절망의 순간에도 우리의 입가에 미소를 떠올리게 만든다. (20쪽)

 이 책을 읽으며 공감되는 이야기가 한 두가지가 아니었다. 벽돌 두 장의 이야기도, 두려움이 고통의 가장 큰 원인이었다는 치통의 일화도, 지금의 나에게 무언가를 일깨워주는 역할을 한다. 일화를 통해 주제를 전달하는 것이 좋고, 옛날이야기를 듣듯이 편안하게 보면서도 '아! 그렇구나!' 손뼉을 탁 치면서 공감할 수 있기에 마음에 들었다. 고압적이고 경직된 자세로 가르치려 하는 느낌이 들지 않아서 좋았다. 편안하면서도 마음의 핵심부를 찌르는 시간, 깨어있는 시간을 보내게 된다. 조곤조곤 들려주는 이야기에서 문득 '아하!' 깨닫게 되는 순간이 있다. 각각의 이야기가 전체적으로 어우러지는 느낌을 주는 책이다. 108가지 이야기를 통해 마음을 들여다보는 시간을 가져본다.