세계 배낭여행자들의 안식처 빠이

세계 배낭여행자들의 안식처, 빠이 - [Pai]: 태국에서 가장 아름다운 마을
노동효 지음 / 나무발전소 / 2012년 11월

 세계 배낭 여행자들이 잠시 머물려고 왔다가 아예 눌러앉아 버린다는 태국의 산골 마을, '빠이'. 그런 곳이 있는지 몰랐다. 바쁘게 행군하듯이 여행하는 것은 내 스타일이 아니라고 외치는 나, 마음에 들면 그곳에 며칠이고 머물면서 여유를 부리는 것을 좋아하는 나! 어찌 '빠이'에 대해 관심을 갖지 않을 수 있겠는가. 이 책을 보며 그곳에 대해 좀더 알고 싶어졌다. 여차하면 당장 배낭을 싸들고 여행을 떠나겠다는 각오도 하고.

 빠이(PAI)는 태국인들이 자국에서 가장 아름다운 곳으로 손꼽는다는 곳이다. 요즘 슬슬 여행 정보와 여행 서적에 눈길이 가는 내 마음이 수상했다. <세계 배낭여행자들의 안식처,빠이>라는 제목을 보고 '세계 배낭여행자들의 안식처'라는 말이 마음에 먼저 와닿았다.

 이 책을 읽기 전에 빠이에 여행을 다녀온 사람들의 글을 찾아읽었다. 이미 배낭여행자들에게는 유명한 곳이었나보다. 여행자들에게 빠이는 극과 극의 평가를 받는 곳인가보다. 그곳을 어떻게 평가할지는 아무래도 직접 가보고 판단해야할 나의 몫이라는 생각이 들었다.

 이 책은 제목에서 기대하던 것과 실제는 약간 달랐다. 나는 빠이에서의 여행 정보와 그곳 이야기만 담은 책을 기대했지만, 이 책은 저자의 여행 에세이다. 게다가 인터뷰를 담은 부분은 나에게 별 감흥을 주지 못했다. 어쨌든 저자는 골라먹는 재미를 느끼도록 다양한 시도를 했다는 느낌이다. 빠이 여행을 앞둔 사람들이나 그곳에 대해 잘 몰라서 궁금함을 느끼는 사람들에게 이 책은 그곳의 환상을 마음껏 보여줄 것이다. 아무래도 직접 가서 확인하는 것이 제일 좋은 방법이겠지만.

 이 책을 읽으며 아이 돈 해브 타임 부분에서 웃음과 함께 공감을 느꼈다. 앞으로 시간없어서 뭔가를 못하겠다는 이야기는 하지 말아야지. 생각해본다.

- 저 고개 너머까지 좀 태워줄래요?

그리고 한마디를 덧붙였어요. 아이 돈 해브 타임!

이야기를 다 듣고 나자 타오가 싱긋 웃으며 대답했습니다.

- 시간이 없다면 당신은 이미 죽은 사람이군요. 살아 있는 모든 존재는 시간을 갖고 있다구요. 난 내 차에 송장을 태우고 가고 싶진 않아요. (143쪽)

"도시에서 우리는 얼마 자주 말했던가요?" 라는 질문에 고개를 끄덕이게 된다. 나 또한 시간이 없다는 이유로 많은 것을 뒤로 미루며 살았으니 말이다.

 이것 저것 많은 것이 담겨 핵심을 살짝 비껴간 느낌을 받았지만, 그래도 빠이라는 곳을 알게 되었고, 그곳에 대해 이 책에서 많은 정보를 제공해준다는 점에서 마음에 드는 책이다. 언젠가 추운 겨울이 오기 전에, 이곳 빠이를 떠올릴 것이다. 지금 쯤이 그곳은 성수기일테니 한 번 떠나볼 요량으로 말이다.