습지생태보고서

습지생태보고서 - 2판
최규석 글 그림 / 거북이북스 / 2012년 6월

 최규석 작가의 만화는 <100도씨>, <울기엔 좀 애매한>을 통해 접해보았다. 100도씨를 읽으며 가슴이 먹먹해지는 불편한 마음을 느꼈다. 그 이후 작가의 이름을 기억하고, <울기엔 좀 애매한>이 출간되자마자 반가운 마음에 읽어보았다. 제목처럼 애매한 느낌의 책이었다. 가볍게 웃고 넘기기엔 마음이 무거워지고, 그렇다고 슬픔 속에만 빠져버리기엔 개그와 자학의 내공이 상당한 책이었으니 말이다.

 그런 기억을 가지고 이번에 읽은 작가의 책은 <습지생태보고서>였다. 사실 처음에는 제목만 보고 습지 관련 이야기인 줄로만 알고, 읽기를 미루었다. 하지만 자세히 보니 리얼궁상만화라는 타이틀이 있었다. 반지하 단칸방에 서식하는 비루한 청춘들의 웃기고 눈물 나는 생태보고서라는 표지의 말을 보고 잠시 읽기를 주저하기도 했다. 하지만 일단 읽기 시작하니 작가의 내공은 역시나였다.

 웃다가, 공감하다가, 웃다가, 기분이 가라앉았다가를 반복하며 읽다보니, 어느새 마지막 장까지 넘기게 되었다. 특히 녹용이의 귀여운 모습에 그런 동물 한 마리 길렀으면 좋겠다는 생각도 잠깐 했다. 그러던 차에 녹용이를 일주일만 데리고 있고 싶어하는 지나의 출현, 그리고 녹용이의 실체를 이야기하며 거절 아닌 거절을 하게 된 최군. 지나는 애꿎은 녹용이를 욕한다며 실망이라는 말을 한다. 하지만 갑자기 스윽 나타난 녹용이의 한 마디가 압권이었다. "쯔쯔......자네 혹시......진실은 통한다고 믿는 거야?"

 사람보다 녹용이의 존재가 이 만화의 감초처럼 느껴져서 책을 손에서 놓을 수가 없었다. 표정 하나하나, 대사 하나하나가 어찌나 통쾌한지. 어쩌면 사람들만 나와서 지지리 궁상을 떨었다면 이 책을 읽다가 말았을지도 모르겠다. 이번 책도 꽤나 유쾌하게 읽었다. 하지만 다 읽고 나서 뭔가 씁쓸한 느낌이 드는 건, 어쩌면 작가가 의도한 것인지도 모르겠다.