노인과 바다

노인과 바다 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 91
어니스트 헤밍웨이 지음, 이인규 옮김 / 문학동네 / 2012년 1월

 노인과 바다, 그 제목을 당연히 들어보며 컸다. 너무나 큰 유명세만큼 나에게 익숙한 책이었지만, 사실 나는 이 책을 읽지 않았다. 흔히들 학창 시절에는 명작에 대해 써머리된 줄거리 정도만으로 넘어가는 경우가 많았을 것이고, 나 또한 그랬다. 그러면서도 익숙함만큼이나 나는 이 책을 당연히 알고 있다고 생각했고, 읽을 필요성을 느끼지 못했다. 그리고 오랜 시간이 지났다.

 최근들어 이 책을 읽어보고 싶다는 생각을 했다. 바쁘다는 핑계에 계속 미루고 미루던 책이다. 그래도 계속되는 끌림에 이 책을 읽게 되었다. 처음에는 그냥 읽지 말고, 유명한 책으로 놔둘걸, 하는 후회도 잠깐 들었다. 하지만 읽을수록 나를 붙들어 잡아놓는 매력이 있는 책이었다. 노인이 바다에 나가서 홀로 물고기를 잡는 과정에서 벌이는 사투가 인상적이고 많은 생각을 하게 했다. 정신이 번쩍 들었다. 어떤 결과가 나올지 알고 보는 책이지만, 이왕이면 거대한 물고기를 멀쩡하게 잡아가서 폼잡고 경험담을 이야기하셨으면 하는 바람도 있었다. 점점 힘에 부쳐 겨우 겨우 돌아올 수 있었던 노인이 걱정되기도 했고, 우리네 삶이 그다지 크게 다를 바 없다는 생각도 들었다. 마지막 부분에 소년의 안타까운 눈물에는 나도 전율이 느껴진다.

 얇은 책이기 때문에 부담없이 읽을 수 있지만, 이상하게도 그 내용은 마음에 커다란 흔적을 남긴다. 이래서 유명한 책이었구나, 생각해본다. 나에게도 이 책은 유명세만큼이나 의미가 있었던 책이다.