푸른 눈, 갈색 눈

푸른 눈, 갈색 눈 - 세상을 놀라게 한 차별 수업 이야기
윌리엄 피터스 지음, 김희경 옮김 / 한겨레출판 / 2012년 6월

 사실 약간 가벼운 마음으로 이 책을 읽기 시작했다. 표지의 동화같은 그림때문인지도 모르겠다. 세상을 놀라게 한 차별수업이라는 표지의 글은 그렇게 강렬하지는 않았다. 하지만 이 책을 펼쳐 읽기 시작하면서 내 마음 속은 크게 요동쳤다. 오랜만에 내 마음에 엄청난 파장을 일으킨 수작이었다. 실제 상황을 다뤘기 때문에 더 그런지도 모르겠다.

 먼저 예전에 보았던 영화 '엑스페리먼트'가 생각났다. 실험 대상자들을 교도관과 죄수로 나누어서 통제하는데, 실험 대상자들은 실험이라는 사실을 다 알고 가벼운 마음으로 시작하지만, 나중에는 어떤 사람들에게도 통제가 안되는 엄청난 상황이 벌어지는 영화였다. 주어진 권력이라는 것이 사람들을 이렇게 만드는구나! 그때의 강렬한 느낌이 다시 떠올랐다.

 이 책은 마틴 루터 킹 목사가 살해되면서 교사 제인 엘리어트가 3학년 학생들을 대상으로 차별 수업을 하며 시작된다. 아이들은 푸른 눈과 갈색 눈으로 나뉘어 차별을 받는다. 한 번은 푸른 눈의 아이들이 우월하고, 다른 날은 갈색 눈의 아이들이 우월하다. 그런 상황에 따라 모든 상황은 달라진다.  

 이 책을 읽으며 차별적인 상황들이 줄줄이 떠올랐다. 우리 사회에서 흔히 볼 수 있는 인종차별이 대표적이었다. 우리 입장에서는 같은 외국인이지만, 백인들에게 더욱 친절하고 혜택을 주는 경향이 있다. 필리핀 등지에 조기유학을 보내는 어떤 어머니는 아이에게 그곳 아이들과 놀지 말라는 이야기를 한다고도 한다. 말도 안되는 차별이지만, 공공연히 벌어지는 차별에 대한 것. 사람에 대한 이해를 넓히기 위해 어렸을 때 차별 수업을 받아보는 것이 정말 소중한 기억이 될 것이라는 생각이 든다.

 이 책은 차별 수업 자체로 끝나지 않는다. 어렸을 때의 차별 수업이 이들에게 어떤 기억을 남겼을 지, 이미 어른이 된 이후, 결혼도 하고 아이도 낳고 한참의 시간이 흐른 다음에, 미니 동창회가 열리며 그들을 다시 모았다. 그런 이야기 하나하나가 마음에 파장을 일으킨다.

 우리는 평범하게 살고 싶어한다. 어떤 면에서는 권위에 대해 무조건적인 복종을 하며 다른 시도를 하지 않는 것이 마음이 편안하다는 생각을 해서 변화하지 않는 것인지도 모른다. 시간이 한참 흐른 후에 보면 정말 말도 안되는 일이 있다. 계급사회였던 우리의 과거, 인종 차별이 당연한 상식이었던 미국의 과거, 여러 가지 상황들이 그 당시에는 당연한 상식이었다. 하지만 그 생각을 바꾼 지금, 그것은 말도 안되는 차별이었고, 그 생각을 깨기 위한 작은 시도들이 세상을 바꿨다. 이 책은 그런 깨임의 시작을 보여주는 것이어서 의미있다는 생각이 든다.