조선의 뒷골목 풍경

조선의 뒷골목 풍경
강명관 지음 / 푸른역사 / 2003년 8월

 요즘은 옛사람들의 모습에 관심이 많이 간다. 최근 드라마에서도 시공을 넘나드는 모습을 인상적으로 보아서일까? 지금 내가 누리는 것은 옛날 그 어떤 왕이라도 절대 누릴 수 없었던 것이기도 하다. 예를들어 스마트폰으로 일정 입력하고, 멀리 떨어진 사람들과 통화를 하며, 단기간에 해외여행을 하고, 라면을 먹는 등의 사소한 일상 말이다.

 <조선의 뒷골목 풍경>이라는 제목에 궁금함이 느껴졌다. 흔히 알려진 이야기 말고, 뒷 이야기, 숨은 비화 등에 더 솔깃한 심정처럼 이 책은 제목만으로도 나에게 호기심을 불러일으켰다. 그 시절에 뒷골목 풍경은 어땠을까. 나같은 일반 서민들은 무슨 생각을 하고 어떤 환경에서 생활을 했을까. 궁금했다. 궁금한 마음으로 이 책을 읽게 되었다.

 서설에 보면 저자는 역사를 이렇게 이야기한다. "인간의 현재를 이해하기 위한 방법이라고 생각한다." 그 말에 공감되었다. 현재를 이해하기 위해 과거를 살펴보고, 그렇게 다시 재인식된 현재를 보며 미래를 예측하게 된다. 그런 면에서 나도 역사에 서서히 관심을 갖게 되나보다.

 이 책은 역사적인 기록을 바탕으로 전개해나갔다. 처음에 흥미롭게 읽다가 문득 '여담을 하나 덧붙이면'이라는 곳에서 당황했다. 여담을 덧붙이지 말지, 얼토당토않는 여담으로 책에 대한 흥미가 떨어졌다. 웃으라고 하는 얘기에 죽자고 덤비는 격인가? 어쨌든 나는 갑작스레 떨어진 신뢰도에 당황하며 책장을 넘기게 되었다.

 그래도 전혀 모르던 조선 뒷골목의 풍경을 보는 것에 의미를 둔다면 새로운 지식을 많이 얻게 된 책이었다. 어쩌면 객관적인 사실만을 문헌을 근거로 담은 책이었다면 더 좋았을 것 같다는 생각이 든다. 저자의 첨언이 사족처럼 느껴졌다.