숨 쉬러 나가다

숨 쉬러 나가다
조지 오웰 지음, 이한중 옮김 / 한겨레출판 / 2011년 4월

작가 조지 오웰의 작품은 우리에게 잘 알려진 <동물농장> <1984> 등이 있다.
너무 잘 알려진 작품이지만, 그 작품들을 정독해본 적은 없다.
하지만 대략의 줄거리는 알고 있다.
그래서 더욱 읽기 두렵다.
아무래도 현실에 대한 조지 오웰의 날카로운 시선이 부담스러웠나보다.

하지만 이 책을 읽지 않으려는 생각보다는
한 번 읽어보겠다는 생각이 강해져서 
이 책을 읽을 이유를 여기저기에서 찾게 되었다.
일단 국내 초역, 숨은 걸작이라는 점이 호기심을 발동했고,
이미 이 책을 읽어본 친구의 괜찮다는 이야기도 이 책을 한 번 읽어볼까 생각하게 만들었다.
읽어보기 두렵지만, 읽고 싶다는 명분을 여기저기에서 찾고 싶었나보다.

얼마 전 읽은 <위대하거나 사기꾼이거나>라는 책 속에도 
조지 오웰이라는 인물에 대해 짧게나마 담겨있다.

오웰은 당대의 가장 훌륭한 에세이작가, 영국의 마지막 위대한 에세이 작가였다.
그는 심하게 내성적인 사람이었다.
-중략-
오웰이 이룬 진정한 업적을 말하자면, 얄팍하고 거짓되고 혹은 필시 악에 물들었을 도덕이 판치는 시대에 그 자신 스스로가 믿을만한 도덕주의자가 된 것이었다. <위대하거나 사기꾼이거나 - 219p>
사람들은 그와 함께 있으면 편하지 못하고 죄책감을 느꼈다고 한다.
도덕주의자인 그 앞에서 마치 신에게 정죄받는 느낌, 그 시절에 만난 사람들 가운데 가장 신에 근접한 사람이었다는 친구의 증언,
그런 것들은 작품보다 작가에게 먼저 관심을 가지게 되었고,
그래서 이 책을 읽어보게 된 또 하나의 이유가 되었다.

장편소설인 <숨 쉬러 나가다>는 총 4부로 구성되어 있다.
장편소설을 읽는 데에 약한 나지만,
나는 이 소설에서 냉철한 현대의 인식과 미래 예견으로 놀라움을 금치 못했다.
어떻게 그 시절에 그런 생각을 할 수 있었는지!
이 책을 읽으며 나도 나의 옛시절을 떠올리며 많은 변화가 생긴 지금과 비교하게 된다.
조지 오웰의 시대에도, 
지금 나의 시대에도,
어쩌면 그 이후의 시대에도,
사람들은 ‘변화’에 물들어버린 ‘현재’에 숨막혀할지 모르겠다.
전혀 다르지 않을, 순환되는 인간의 역사 속에서, 
그 시절 그의 마음으로 세상을 바라본다.