왜 늙을까 왜 병들까 왜 죽을까

왜 늙을까, 왜 병들까, 왜 죽을까 - 내 안의 세포 37조 개에서 발견한 노화, 질병 그리고 죽음의 비밀 ㅣ 서가명강 시리즈 38
이현숙 지음 / 21세기북스 / 2024년 9월

출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성하였습니다

우리는 모두 늙고, 병들고, 결국 죽는다. 하지만 왜 그런가? 이 단순한 질문이 이 책을 읽게 만든 출발점이었다.

37조 개의 세포가 만들어내는 인체의 놀라운 이야기를 통해, 우리는 노화와 죽음의 과학적 비밀을 새롭게 마주하게 된다.

내 안의 세포 37조 개에서 발견한 노화, 질병 그리고 죽음의 비밀이라는 부제를 보고 나니 이 책이 궁금해서 읽어볼 수밖에 없었다.

사람의 몸 안에는 생각보다 훨씬 복잡한 과정들이 일어나고 있었고, 그 안에서 벌어지는 일들은 세포의 생명력을 담고 있었다.

이 책을 읽다 보면 몸속에서 일어나는 작은 변화가 결국 우리의 삶 전체를 어떻게 바꿔놓는지 알게 된다.

특히 세포 수준에서 본 노화와 질병의 기원이 매우 흥미롭게 다가왔다.

이 책은 37조 개의 세포에서 시작된 이야기다. 세포라는 작은 단위에서부터 시작해 노화, 질병, 그리고 죽음에 이르기까지의 복잡한 과정을 쉽게 풀어내고 있다.

저자는 서울대 생명과학부 이현숙 교수로, 과학적으로도 의미 있는 업적을 쌓은 인물이다.

이 책은 JTBC <차이나는 클라스>, KBS <이슈 Pick! 쌤과 함께>에 출연하여 '노화도 치료가 되나요?'라는 질문에 대해 세포의 관점에서 흥미롭게 들려주신 바 있는 서울대 이현숙 교수님의 첫 저서이다.

우리 몸속 세포의 미세한 변화에서 노화, 질병, 죽음의 비밀을 풀어내니, 그동안 익숙하게 생각했던 인체의 변화를 새로운 시각으로 바라보게 하며, 우리 삶과 죽음을 과학적 사실로 접근하는 과정을 통해, 우리를 둘러싼 생명력을 더 깊이 이해하게 된다.

이 책을 통해 나는 우리 몸의 생명 시스템을 깊이 이해할 수 있었고, 노화와 질병의 본질에 대해 새로운 시각을 얻게 되었다.

이현숙

세포의 미스터리로 생명의 신비를 푸는 생명과학자

이 책은 총 4부로 구성된다. 들어가는 글 '세포의 여정을 통해 배우는 인문학적 상상력'을 시작으로, 1부 '우리는 왜 늙고 병드는가', 2부 '인간은 오래 살면 반드시 암에 걸린다', 3부 '생체 시계를 되돌리는 텔로미어로 살아남기', 4부 '암을 다스리는 유전자의 재발견'으로 이어지며, 나가는 글 '닫힌 세계와 열린 세계 사이, 과학의 미래'로 마무리된다.

사람은 태어나서 성장하고, 늙어가고 병들다가 죽는다. 이런 생로병사의 비밀에 관해 공부하는 것이 바로 생명과학이다. 생명과학의 비밀을 알려면 먼저 세포를 알아야 한다. 세포는 우리 몸을 지배한다고 해도 과언이 아니기 때문이다. (23쪽)

이 책은 서가명강 시리즈 38번째 책이다. 서가명강은 '서울대에 가지 않아도 들을 수 있는 명강의'라는 모토로, 서울대 교수진의 심도 있는 강의를 누구나 접할 수 있게 한 시리즈이다.

이현숙 교수의 첫 저서인 『왜 늙을까, 왜 병들까, 왜 죽을까』는 복잡한 생명과학의 주제를 쉽게 풀어내어, 우리 몸속에서 일어나는 세포의 변화와 노화, 질병, 죽음에 대한 비밀을 명쾌하게 설명해 준다.

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이 책을 펼칠 때 가장 궁금했던 질문은 “왜 우리는 늙는가?”였다.

젊음이란 무엇인가? 노화는 피할 수 없는 과정인가?

이 책은 이 질문들에 대해 우리가 일상에서 쉽게 접하지 못했던 세포의 변화를 통해 답을 준다.

세포가 기능을 잃고 노화가 진행되는 과정은 복잡하고 미묘한 변화의 결과물이다.

몸속의 작은 변화가 시간이 지나면서 우리 삶 전체를 어떻게 바꿔놓는지 알 수 있었다.

질병 역시 마찬가지이다.

이 책은 암과 같은 질병의 원인을 세포의 관점에서 설명한다.

이 책을 통해 단순히 “운이 나빠서” 병에 걸리는 것이 아니라, 세포 속에서 끊임없이 일어나는 복잡한 과정들이 결국 어떤 형태로든 몸의 기능에 영향을 미친다는 것을 깨달았다.

특히 암세포의 비밀, 유전체 불안정성에 대한 설명이 흥미로웠다.

또한 죽음에 대한 설명도 인상적이었다.

죽음이라는 것은 단순히 한 개인의 끝이 아니라, 세포가 수명을 다하고 자연스럽게 사라지는 과정이라는 점이다.

우리는 이 과정을 받아들여야 한다.

이 책을 읽으면서 죽음을 더 이상 두려워할 필요가 없다는 생각이 들었다.

과학적 사실을 통해 죽음이라는 자연스러운 과정이 오히려 삶을 풍부하게 만든다는 것을 깨달을 수 있었다.

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이 책은 강의를 듣는 듯 편안하게 읽을 수 있으면서도 핵심을 잘 짚어서 이야기해주어 깊은 통찰을 제공해준다.

생명과학의 복잡한 주제를 다루고 있지만, 이현숙 교수는 어려운 개념을 친절하고 쉽게 풀어내며, 세포, 노화, 질병, 죽음이라는 주제에 자연스럽게 몰입할 수 있도록 해준다.

이 책을 읽고 나면 자신의 몸에 대한 새로운 이해와 생명에 대한 경외심이 커지는 것을 느낄 수 있을 것이다.