인섹타겟돈

인섹타겟돈 - 곤충이 사라진 세계, 지구의 미래는 어디로 향할까, 2023 세종도서 교양부문
올리버 밀먼 지음, 황선영 옮김 / 블랙피쉬 / 2022년 12월

이번엔 곤충이다.

이 책에서는 질문을 던진다. "벌과 나비가 사라진 세계, 상상해본 적이 있는가?"

수분 매개자가 사라져 사과, 딸기, 복숭아, 블루베리, 아몬드가 더 이상 열리지 않는 세계,

거리에는 썩지 않는 동물의 사체가 즐비할 것이고,

인류는 백신을 만들지 못해 점점 더 감염병에 취약해질 것이며,

대다수의 곡식이 사라져 옥수수가 인류의 마지막 식량이 될지도 모른다.

작은 동물에서 큰 동물로,

생물 다양성은 아래에서부터 천천히 무너져 내릴 것이다. (책 뒤표지 중에서)

그러고 보니 요즘 예전보다 곤충을 접하는 게 줄어든 것 같기도 하다. 하지만 그렇게까지 심각하게 생각해본 적은 없었기에 이 책을 계기로 주변을 살펴보는 시간을 가져본다.

이 책의 제목은 '인섹타겟돈'이다. 곤충이 놀랄 만한 속도로 사라지고 있다는 것이다.

덴마크의 한 시골 마을에서는 곤충이 무려 97퍼센트나 사멸했다. 미국 전역에서 호박벌이 사라졌고, 일본에서는 나비의 수가 줄어들고 있으며, 이탈리아에서는 쇠똥구리가 사라졌다. 핀란드에 있는 개울에선 더 이상 잠자리를 찾아볼 수 없다. 이러한 곤충 멸종 사태를 과학자들은 '인섹타겟돈(Insectageddon: Insect+Armageddon)'이라 부르며, 이 재앙이 지구의 '여섯 번째 대멸종'이 될지 모른다고 경고한다. 곤충의 위기가 지구 생태계 전반에 걸친 문제가 된 것이다. (책날개 중에서)

환경 관련 책 중 곤충에 대해 심도 있게 살펴볼 수 있는 책 《인섹타겟돈》을 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 올리버 밀먼. 미국에서 <가디언>의 환경 전문 기자로 활동하고 있다. 알래스카의 사라지는 빙하, 산불로 인한 캘리포니아의 다 타버린 도시의 잔해, 허리케인으로 인해 폐허가 된 푸에르토리코의 마을 등 직접 취재를 하면서 몸소 지구 환경의 위기를 느낀 그는 적극적으로 환경 운동에 동참하고 있다. (책날개 중에서)

이 책은 총 9장으로 구성된다. 1장 '인섹타겟돈, 이 재앙이 지구의 '여섯 번째 대멸종'이 될지 모른다', 2장 '세상이 단조로워지고 있다', 3장 '농작물부터 질병 치료까지, 곤충의 역할', 4장 '곤충에게 해로운 환경은 인간에게도 해롭다', 5장 '곤충과 기후 위기의 상관관계', 6장 '꿀벌의 노동과 수분의 위기', 7장 '제왕나비의 여정', 8장 '곤충 멸종에 저항하는 다양한 시도', 9장 '곤충 없는 세상, 인류의 위기'로 나뉜다.

 

이 책의 프롤로그에서는 '만약 이 세상에서 곤충이 사라진다면'이라는 제목으로 이야기를 펼친다. 전 세계적으로 곤충이 사라지고 없다면 어떤 일이 벌어질지 함께 생각해볼 수 있도록 생생하게 표현하고 있다.

그러고 보니 내 주위에도 이전보다 곤충류가 줄어들고 있다는 것을 이제야 인식한다. 나비 종류도 단순해지고, 잠자리도 작년에 보았던가 잘 기억이 나지 않는다. 원래는 많았는데 지금 짚어보니 의아해진다.

귀찮을 정도로 많던 곤충이 줄어들고 있는데, 곤충들이 사라질 수도 있다는 것을 이 책을 읽으며 실감한다. 징글징글 지겹기까지 하던 존재들에 대해 이제야 그 소중함을 인식하게 된 것이다.

그러고 보면 책이 적절한 시기에 사람들의 마음을 일깨워주는 역할을 하고 있는 듯하다. 이 책은 지금 우리에게 필요한 책이며, 널리 읽히면 좋을 책이다.

곤충의 중요성을 전혀 인식하지 못하고 살았는데, 이 책을 읽으며 얼마나 중요한 역할을 하는지 재인식했다.

우리에게 딱히 불이익이 없을 줄로 알았다면 오산이다. 우리에게 꼭 필요한 역할을 곤충들이 다 하고 있었다는 것을 이 책을 읽으며 하나씩 세세히 짚어본다.

만약 곤충이 없어진다면 채소, 과일, 견과류 등이 사라져가고, 소의 종류도 줄어들며 그에 따라 유제품도 부족해질 수밖에 없다. 그러면 여러 국가의 정부가 농작물을 수동으로 수분하기 위해 일꾼들을 대거 모을 것이다.

벌나비가 해야 할 역할을 사람들이 해야 한다고 하니 상상만 해보아도 비용도 많이 들고 비효율적이겠다. 사람들이 붓을 들고 다니면서 수분을 하는 장면을 연상해보니 보통 심각한 것이 아니다. 이 책을 읽으며 실질적인 현장이 떠올라서 더욱 심각성을 실감하게 되었다.

이런 식으로 이 책에서는 근거를 제시해주며 앞으로 닥칠지도 모를 미래를 눈앞에 펼쳐내듯 보여주니, 독자들의 마음에 경종을 울리며 중요성을 인식하는 계기를 마련해준다.

"미래에는 생물군이 대단히 단순화될 것입니다. 곤충이 존재하긴 하겠지만, 크고 독특한 것들은 죽어버렸을 겁니다. 우리 아이들은 작아진 세상에서 살게 되겠죠. 그것이 우리가 다음 세대에게 물려주는 유산입니다." 곤충학자 데이비드 와그너의 말이다. (385쪽)

"환경 고전으로 인정받을 만한 명저의 탄생!"

_세계 최고 녹색저널리스트, 환경운동가 빌 맥키번

이 책을 읽으면서 더 이상 남의 일이 아니라 나의 일, 우리의 일이라는 몰입감을 얻게 되었다.

무작정 불안감을 호소하는 것이 아니라, 근거를 제시하며 차분하게 풀어나가는 글에서 오히려 강한 설득력을 느꼈다.

이 책을 집어 들면 그의 진정성에 동참하며 읽어나가게 될 것이다. 끝까지 읽게 만드는 필력을 느낄 수 있을 것이다.

작가의 통찰과 염려, 과학적 근거와 연구, 섬세한 호소력에 찬사를 보낸다.