레니와 마고의 백 년

레니와 마고의 백 년
매리언 크로닌 지음, 조경실 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 11월

병원이라는 공간이 그렇다. 어쩌면 평생 만날 수 없는 사람일 듯한 다양한 사람들이 한 방에서 함께 살아가야 한다.

그곳에서는 남는 게 시간이기 때문에 서로 속 깊은 이야기를 나누기도 하고, 또 지독하게 싸우기도 한다. 안 그래도 아파죽겠는데 저 사람 때문에 미치고 팔짝 뛸 것 같은 상황이 오기도 한다.

그런데 여기 특별한 만남이 있다. 아마 이 책의 제목을 보면 '레니와 마고의 백 년'이 무슨 의미인지 살짝 궁금해질 것이다.

17세 레니, 83세 마고, 그렇게 둘이 합해 100세다. 그래서 '레니와 마고의 백 년'인 것이다.

이들의 이야기가 어떻게 펼쳐질지 궁금해서 이 책 《레니와 마고의 백 년》을 읽어보게 되었다.

 

이 책의 저자는 매리언 크로닌. 1990년 워릭셔에서 태어나 자랐다. 랭커스터 대학교에서 영어와 문예창작을 전공했으며, 이후 버밍엄 대학교에서 응용언어학을 연구해 석사와 박사 학위를 땄다. 작가의 첫 번째 장편소설인 《레니와 마고의 백 년》이 2022년 '알렉스 어워드'를 수상하고, 2021년 《인디펜던트》, 《엘르》에서 올해의 책으로 선정되며 베스트셀러 작가로 급부상하였다. (책날개 중에서)

레니와 마고는 시한부 병동에서 만났고, 이 둘은 친구가 되어 이야기를 주고받는다.

어우러질 것 같지 않던 다른 세대의 레니와 마고는 미술치료실에서 그림을 함께 그렸고, 어느덧 서로의 삶에 서서히 스며들며 나이를 뛰어넘는 우정을 나눈다.

둘이 합해 백세니까 그림을 백 점을 그리자고 하여 매일 그리기 시작했다.

또한 이 책에서는 레니와 아서 신부님과의 대화가 인상적이다. 톡톡 질러대는 레니의 질문에 아서 신부는 잘 받아들여서 핵심을 파악해주는 답변을 하든가 침묵하든가, 그러면서 대화를 이끌어준다.

독자들은 재미있게 받아들일 수도 있고, 거기에서 지금껏 생각지 못했던 무언가를 깨닫기도 할 것이다.

"우리 눈에 보이는 가장 선명한 별도 이미 죽은 별이라는 거, 알고 있어?" 마고가 천천히 입을 열었다.

"뭔가 되게 슬픈 말인데요." 나는 마고의 손을 놓았다.

"아니, 그렇지 않아." 그녀는 내 팔짱을 끼며 부드럽게 말했다. "슬픈 게 아니라 아름다운 거야. 별들이 얼마나 오래전에 사라졌는지 아무도 모르지만, 우리는 여전히 별들을 볼 수 있잖아. 별들은 그렇게 계속 살아있는 거야."

별들은 그렇게 계속 살아있는 거였다. (410쪽)

짜임새가 독특한 소설이다.

중간중간 문맥과 서술이 독특하여 깜짝 놀라면서 읽어나갔다. 그러다가 어느새 나도 물들어버린 그런 소설이다.

레니와 마고의 돈독한 우정을 나누는 장면들이 특별하면서도 애처롭게 다가왔다. 눈물겨운 그 우정을 따라가며 읽어나가다 보니 어느 순간 눈시울이 붉어졌다.

산다는 것이 생각하기에 달렸다는 것을 이 소설을 읽으며 볼 수 있었다.

소니 픽쳐스 영화 제작 확정, 전 세계 27개국 번역 출판된 소설이니 기대해 볼 만하다.