가장 아름다운 기억을 너에게 보낼게 일본소설

가장 아름다운 기억을 너에게 보낼게 - 생의 마지막 순간, 영혼에 새겨진 가장 찬란한 사랑 이야기 ㅣ 서사원 일본 소설 1
하세가와 카오리 지음, 김진환 옮김 / 서사원 / 2022년 8월

이 책은 제8회 인터넷소설 대상 수상작 일본소설 『가장 아름다운 기억을 너에게 보낼게』이다.

이 책에 대한 호기심은 소개글 하나로 충분했다.

나는 죽은 이를 저승으로 안내한 후

그 대가로 영혼의 가장 아름다운 기억 조각을 받는 사신,

이 이야기는 그 조각이 품은 '색채'에 매료된, 내가 만난 사랑 이야기 (책 뒤표지 중에서)

세상에 책은 많고 그중 읽는 호흡이 긴 소설도 많으니, 늘 선택하는 데에 고민이 있다. 그러니 읽을까 말까 고민이 될 때에는 제목과 책소개가 선택에 큰 역할을 한다.

나는 사실 이 소개글을 읽고 나서 이 소설을 읽기로 마음먹었다. 이 책만의 개성이 드러나는 문장을 보며 호기심이 상승했기 때문이다.

어떤 내용일지 궁금해져서 이 책 『가장 아름다운 기억을 너에게 보낼게』를 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 하세가와 카오리. 일본의 대형 출판업체 알파폴리스가 주관하는 '알파폴리스 제9회 공포소설(2017)' 대상 수상작 『사이코 씨의 소문』으로 데뷔했다. 일본의 인터넷소설 투고 사이트 <소설가가 되자>와 연계하여 <클라우드게이트 주식회사>가 운영하는 일본 최대의 라이트 노벨 문학상인 '제8회 일본 인터넷소설(2020)'에서 이 책 『가장 아름다운 기억을 너에게 보낼게』로 대상을 받았다. (책날개 중에서)

책장을 펼쳐들면 등장인물 소개가 나온다. 전체적인 분위기를 익히기 위해 읽어보고 시작하자.

사신, 영국 출신 미모의 저승사자. 죽는 순간 영혼에 각인된 가장 강렬한 사랑으로 잃어버린 기억이 돌아올 때, 그의 비밀이 밝혀진다.

찰스, 사신의 사역마이자 파트너인 검은 고양이.

악마, 공복감 덩어리인 다른 악마들과 달리 가장 맛있는 영혼을 먹기 위해 천적인 사신에게도 접근한다.

사신과 찰스의 상관 천사 사리엘까지가 사신 관련 등장인물이며, 그다음으로는 임종 예정자들이 소개된다.

그런데 임종 예정자들의 사연이 하나같이 안타까워 울컥한 마음으로 읽어나가기 시작한다.

이 책은 제1화 '노인과 벚꽃', 제2화 '청년과 반딧불이', 제3화 '여고생과 노을', 제4화 '사신과 에메랄드', 막간 '검은 고양이와 왈츠', 제5화 '꿈을 좇는 사람과 악마', 제6화 '제비와 불꽃놀이', 막간 '검은 고양이와 천사', 최종화 '그와 그의 세계'로 구성된다.

일러두기에 보면, 본 작품의 제1화 '노인과 벚꽃'에는 동일본 대지진을 연상하게 하는 묘사가 포함되어 있다는 것과 이 이야기는 픽션이니 작중에 동일한 명칭이 등장하는 경우라도 실존하는 인물이나 단체 등과는 일절 관계가 없음을 밝히고 있다.

시작부터 독특하게 시선을 끈다. 오리온자리의 알파성 베텔게우스의 색을 알고 있는지 질문을 던지며 시작한다.

지구에서 530광년 떨어진 곳에 있고 거의 움직이지 않아 점같이 보이는 별인 베텔게우스는 태양처럼 자신을 불태워 빛을 낸다고 한다.

그런데 그는 베텔게우스의 붉음에 매료된 남자였다는 것이다. 베텔게우스는 이제 곧 죽음을 맞이하는 별인데, 이미 약 800만 년 동안 먼 우주 저편에서 계속 불탔기에 머지않아 초신성폭발이라는 이름의 죽음을 맞게 되었으니, 그는 530광년 너머에서 고독하게 죽음을 기다리는 베텔게우스의 임종을 지켜보고 싶었던 것이라고.

그러나 그 별이 죽음을 맞이하기도 전에 그의 수명이 먼저 끝났다는 것이다.

그에 대한 미련 때문일까? 아니면 애착 때문일까? 죽어버린 그의 혼의 조각은 불타오르는 듯한 붉은색이었다. (13쪽)

그리스 신화에서는 죽은 자가 저승으로 가기 위해서는 아케론강을 건너야만 한다고 이야기한다. 이 아케론강의 안내자는 사신 카론인데, 죽은 자가 강을 무사히 건너려면 카론에게 은화를 내고 배를 얻어타야 한다.

비슷한 전설은 이곳 일본에도 있다. 신기하게도 그리스에서 멀리 떨어진 일본에서도 죽은 사람이 명부로 가려면 삼도천이라는 강을 건너가야 한다는 이야기가 전해진다. 이때 삼도천의 안내자인 삼도천 할멈, 탈의파에게 노잣돈을 건네지 않으면 죽은 자는 옷과 소지품을 전부 빼앗기고 만다. 그런데 거리로 따지면 약 9,560킬로미터나 떨어진 그리스와 일본, 이 두 나라에서 어떻게 사후 세계에 관한 비슷한 전설이 전해져올 수 있었을까?

답은 간단하다. 그건 우리 사신이 죽은 자를 명부로 보내주는 대가로 반드시 원하는 물건 하나를 건네받는 규칙이 있기 때문이다.

요즘 시대에 천사나 악마, 사신과 같은 존재를 믿는 사람이 얼마나 되겠냐마는, 우리는 분명히 존재한다. 산 자와 죽은 자의 균형을 올바르게 유지하는 사명을 짊어진 자로서 말이다. (14쪽)

소설을 읽기 시작한지 얼마 되지 않았을 때 이미 사신의 존재는 물론, 사신이 하는 말에 귀 기울이고 있는 나를 발견한다.

작은 유리병에 든 여러 가지 색의 혼의 조각들을 감상하고 있는 미모의 사신, 그리고 그 혼에서 뿜어져 나오는 색상이 찬란하여 머릿속에서는 갖가지 색상의 혼이 스크린에 왔다 갔다 하는 듯한 느낌이 든다.

사신은 사람의 혼보다 뛰어난 물감 재료는 없다면서 죽은 자를 명부로 인도할 때면 항상 이 혼의 조각을 요구했다고 고백한다. 사신에게 보이는 혼의 색깔이라니, 그리고 죽은 이를 명부로 안내해주는 통행료로 혼의 가장 아름다운 부분을 떼어 받는다니!

독특한 설정에 사신이 들려주는 이야기가 궁금해져 계속 다음 이야기를 읽어나간다.

예전에 재미있게 본 드라마 <도깨비>가 생각났다. 이 책에서도 마찬가지로 미모의 저승사자와 인간들의 삶과 죽음에 관한 이야기가 매혹적으로 담겨 있다. 특히 영혼의 색상이 더하니 감성적으로 이 모든 게 어우러져 독특한 분위기를 자아낸다.

게다가 등장인물들의 안타까운 사연이 심금을 울린다. 에피소드 하나하나에 뭉클한 감동이 이어지는 것은 각자의 삶에서 제각각 영혼의 색깔이 보여서 그런가 보다.

이 소설만의 특징은 단연 색상이다. 어쩌면 비슷한 느낌일 수도 있는 소재에 영혼의 색상을 더한 것이 이 책만의 포인트가 되었을 것이다.

사람들의 삶과 죽음에 색상을 더하니 안타까우면서도 절절한 소설로 탄생했다.

색상과 스토리에 '가장 아름다운 기억을 너에게 보낼게'라는 제목까지 잘 어우러져 와닿는 소설이었다. 일본소설 제8회 인터넷소설 대상 수상작이 궁금하다면 한번 읽어보아도 좋겠다.