이 책은 총 4장으로 구성된다. 1장 '상고 시대의 한국 문학', 2장 '고려 시대의 한국 문학', 3장 '조선 전기의 한국 문학', 4장 '조선 후기의 한국 문학'으로 나뉜다. 상고 시대의 한국 문학으로는 설화, 고대 가요, 향가, 한시, 고려 시대의 한국 문학으로는 가전, 설, 고려 가요, 경기체가와 시조, 한시, 조선 전기의 한국 문학으로는 한문 소설과 수필, 악장과 언해, 시조, 가사, 조선 후기의 한국 문학으로는 고전 소설, 수필, 판소리·민속극, 가사, 시조·한시가 수록되어 있다.
그런데 사실 고전문학을 다시 보겠다고 이 책을 선택했는데, 기대 이상이다.
이 책에는 고전문학 만을 담은 것이 아니라, 고전문학을 쉽게 이해하는 방법으로 이야기로 풀어낸 것이다.
즉, 배경을 알아야 문학이 보인다며 국어 교과서 수록 문학을 집중 해설한 것이니, 옛날이야기를 듣는 듯 집중해서 읽어나갈 수 있었다.
이 책에서는 아주 오래전 상고 시대부터 비교적 가까운 조선 시대 후기까지, 우리나라에 있었던 여러 고전 문학 작품을 소개하고 해설했습니다. 중고등학교 교과서에도 빠짐없이 등장할 만큼 중요한 작품들을 엄선했지요. 물론 그냥 읽어도 재미있고, 우리나라 고전 문학사를 공부하기 위해 읽어봐도 좋은 작품들이랍니다. 각 장의 끝마다 '역사 함께 읽기'를 덧붙여 작품이 창작된 당대의 역사적 배경을 간략히 설명하기도 했어요. 우리나라 문학과 역사를 유기적으로 이해할 수 있으니 일거양득이지요. 독자들은 이 책을 통해 우리나라의 고전 문학에 한 발짝 가까이 다가갈 수 있을 거예요. 문학과 역사뿐만 아니라 당시 사람들의 삶까지 짐작할 수 있을 테고요. 결과적으로는 우리를 이뤄온 옛 정신과 토대에 대해서도 깊이 알 수 있으리라 생각합니다. (5쪽)