모든 것의 시작과 끝에 대한 사색 (과학)

모든 것의 시작과 끝에 대한 사색 - 무한한 우주 속 인간의 위치
앨런 라이트먼 지음, 송근아 옮김 / 아이콤마(주) / 2022년 5월

이 책을 펼쳐들어 읽을 때에는 미처 생각지 못했다. 겉보기에는 그냥 평범한 이 책 한 권에 내가 이렇게까지 푹 빠져들어 읽어나갈 줄이야!

이 책을 처음 접했을 때에는 그냥 우주 관련 서적이어서 어디 한번 읽어보자는 생각으로 읽어보기로 한 것이다.

그런데 점점 알수록 매력이 있는 책 아닌가.

이 책의 저자는 세계적인 천체물리학자라고 한다. 그는 소설, 에세이, 시집, 과학 저술 분야 등 장르를 넘나드는 다양한 작품활동을 해왔으며, 과학을 문학처럼 읽히게 하는 몇 안 되는 작가라고 하니 그야말로 솔깃했다.

또한 이 책은 세계적인 천체물리학자의 지적 권위와 소설가로서의 풍부한 표현력이 결합하여, 양자물리학, 우주, 생명과 마음, 의식의 기원, 팽창하는 우주 속 인간의 위치 등 현대 과학의 가장 놀라운 발견에 대한 과학자의 철학적 사색과 명상을 담았다고 하니 더 이상 망설일 것 없이 읽어보기로 한 것이다.

어떤 내용을 들려줄지 궁금해서 이 책 『모든 것의 시작과 끝에 대한 사색』을 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 앨런 라이트먼. 현재 MIT의 인문학 교수이며, MIT 최초로 과학과 인문학 모두에서 동시에 교수직을 맡아 화제가 되었다. 전 세계 30여 개 언어로 번역 출간되면서 20여 편이 넘는 연극과 음악의 모티브가 되기도 한 세계적 베스트셀러 『아인슈타인의 꿈』과 내셔널 북 어워드 최종 후보작인 『진단』을 포함한 여섯 편의 소설을 비롯해, 2011년 시드니 어워드 '베스트 에세이'를 수상한 『엑시덴탈 유니버스』외 다수의 작품을 발표했다. (책날개 발췌)

이 책은 총 3장으로 구성된다. '있을 듯하지만 있을 수 없는 일들'과 '무와 무한 사이'를 시작으로, 1장 '무(無)에 관하여', 2장 '마음의 과학적 구조', 3장 '무한에 관하여'로 나뉜다.

예술 작품 속 상상력은 친숙하게 느껴집니다. 반면에 과학 속의 상상력은 낯섭니다. 그러나 알고 보면 숨 막힐 정도로 대담하고 빈번하게 상상하고 또 그것을 검증하는 분야가 바로 과학입니다. (12쪽)

이 문장을 보며 생각에 잠긴다. 문학적 상상력이기에 가능하다고 생각되던 것들이 있다. 현실에 있을 법 한 이야기이지만, 실제 있지는 않은 그런 일들이 소설에서 펼쳐지는 것을 보곤 했다.

그런데 이 글을 읽고 보니 과학은 대담하고 빈번하게 상상하고 그것을 검증하는 분야라는 것을 이제야 인식한다. 듣고 보니 그렇다. 그 사실을 인식하지 못하고 있었다. 그리고 그 어마어마한 위치를 이제야 인식해본다.

잘 모르고 알기 힘든 세계를 이 책을 통해 한 걸음 다가가서 바라보는 듯한 느낌이 들었다. 그것도 엄청 흥미롭게.

이 책이 그 중간 역할을 참 잘해준다는 생각이 들었다.

이 책은 일단 펼쳐들면 시간 가는 줄 모르고 읽게 된다.

마치 원서로 된 책을 펼쳐들었는데 해석이 되면서 줄줄 읽어나가는 듯한 느낌이랄까.

이게 어떻게 이렇게 쉽게 이해되지? 그러면서 왜 이렇게 재미있지?

뭐 그런 느낌이라고 할 수 있다.

칼 세이건의 『코스모스』가 벽돌책이어서 진입장벽이 높다면, 이 책으로 워밍업해보는 것도 좋겠다는 생각이 들었다. 접근성이 뛰어난 우주 책이다.

그러는 데에는 저자가 이론물리학자이자 베스트셀러 작가라는 점이 톡톡히 그 역할을 하는 것이리라 생각된다.

"소설가이자 최첨단 연구를 수행하는 과학자의 시각으로 현대 과학의 가장 놀라운 발견에 대한 입문서를 제공한다."

_《퍼블리셔스 위클리》

이 책의 저자는 과학자 겸 인문학자 겸 소설가이다. 그래서 그런지 단순히 이론만을 설명해주는 책이 아니라, 과학책이자 철학책으로 만들어주었다.

그러니 이 책을 펼쳐들면 상상력을 자극하고 끊임없이 질문을 던지고 답변을 하며 독자를 무한히 뻗어나가는 사색의 세계로 안내해준다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다