동물농장 조지 오웰

동물농장
조지 오웰 지음, 임병윤 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2022년 5월

처음 동물농장을 읽을 때에 나는 생각했다. '난 결코 이 책을 한 번만 읽지는 않겠구나!'

내 예감이 맞았다. 난 이 소설을 한 번만 읽지는 않았다.

또 읽고 싶고, 다시 읽을 기회가 생기고, 여러 출판사의 책으로 만나게 되는 그런 책이다.

그리고 올해 다시 이 책을 만나게 되어 반갑고 또 반갑다.

일단 나는 조지 오웰이 이 소설을 쓴 시기가 1945년이라는 데에 감탄을 금치 못했다.

어쩜 그 시절에 쓴 소설이 언제 읽든 거슬릴 것 없이 읽을 때마다 현재진행형으로 내 마음에 다가오는 것일까.

이번에는 이 책이 나에게 어떤 메시지를 전달해 줄지 궁금해하면서 이 책 『동물농장』을 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 조지 오웰. 본명은 에릭 아서 블레어. 1903년 영국령이었던 인도의 벵골주에서 영국 하급 관리의 아들로 태어났다. 이튼 학교에 들어가 장학생으로 공부하다 졸업했다. 1922년부터 5년간 미얀마에서 경찰로 근무했다. 이 과정에서 제국주의를 뼈저리게 실감한 그는 경찰을 그만두고 파리로 건너갔다. 1933년에 파리와 런던에서 겪었던 생활을 바탕으로 하여 첫 소설 『파리와 런던의 밑바닥 생활』을 발표하고, 1935년에는 『버마 시절』을 출간한다. 그는 스페인 내전에 참전하여 전체주의에 관한 혐오감을 드러내기도 했다. 2차 세계대전 직후인 1945년에는 소련의 스탈린 체제에 관한 우화인 『동물농장』으로 이름을 알렸다. 그해 폐결핵의 악화로 병원 신세를 지었고, 아내마저 잃었다. 이후 작품 활동을 지속하다가 전체주의를 비판하는 소설인 『1984』를 집필했다. 『1984』는 디스토피아 세계를 다루며 올더스 헉슬리의 『멋진 신세계』와 더불어 디스토피아 소설의 대표작으로 꼽힌다. 『1984』 출간 후 명성을 얻은 그는 이듬해 1950년 마흔일곱의 나이로 세상을 떠났다. (책날개 중에서)

오웰은 『동물농장』을 "동화 같은 이야기"라고 했다. 하지만 이와 비견되는 볼테르의 『캉디드 (낙천적인 세계관을 조소하고 사회적 부정과 부조리를 고발한 철학적 콩트)』와 마찬가지로, 그렇게 간단하게 분류하기에는 『동물농장』은 많은 색다른 요소들을 가지고 있다. 『동물농장』 역시 정치적 소설이고, 인간의 우매함에 대한 풍자가 있고, 유토피아를 갈망하는 모든 사람들에 대한 조소가 있고, 우화적인 교훈이 있으며, 이솝 우화의 전통을 잇는 아름다운 동화이기도 하기 때문이다. 또한 이 책은 정치적 무지無知가 얼마나 무서운 것인가를 아주 열정적으로 일깨우고 있다. (7쪽, 러셀 베이커의 서문 중에서)

러셀 베이커의 서문에 이어 총 10장으로 이야기가 진행되며, '소개와 해설'로 마무리된다.

매너 농장의 존스 씨는 닭장 열쇠를 채우기는 했는데, 술에 너무 취한 나머지 문을 닫는 것을 그만 잊어버리고는 침실로 가버렸다. 침실의 불이 꺼지자 농장의 모든 축사들이 부산해지면서 술렁거리기 시작했다.

늙은 수퇘지인 메이저가 전날 밤에 꾼 꿈을 동물들에게 이야기해 주고 싶어 한다며 존스 씨가 잠자리에 들면 곧바로 큰 헛간에 다들 모이도록 이미 약속을 했으니, 다들 하나둘 모여들기 시작했다.

동물들이 모여 와글와글 분위기가 무르익자 메이저가 목청을 가다듬고는 연설을 시작했다. 나도 이들의 분위기를 머릿속에 떠올리며 읽어나간다.

이 소설은 누군가의 이야기를 듣는 것 말고 직접 읽어보기를 권하고 싶다. 대충은 스토리를 알고 있지만 전체의 이야기를 읽으며 느껴지는 것이 그때마다 다르기 때문이다. 읽을 때마다 중점적으로 들려오는 메시지가 제각각이니 그 느낌을 직접 느껴보라고 하고 싶다.

그리고 아는 이야기인데, 다시 읽어도 전율이 느껴진다. 특히 마지막 장면에서 소름이 쫙 퍼진다.

『동물농장』과 『1984』 모두 조지 오웰의 작품이라는 것이 경이롭다. 한 사람이 이런 작품을 두 편이나 썼다는 것, 그리고 안타깝게도 일찍 유명을 달리했다는 것 모두 그렇다.

또한 1954년 8월 6일 우드하우스의 「소개와 해설」을 보면 '오웰의 예언자적 메시지는 두고두고 사람들의 기억에 남아 있을 것이다.(208쪽)'라고 언급하고 있다.

지금도 이 책이 꾸준히 출간되고 널리 읽히고 있는 것을 보면 그의 말이 맞는 말이 되었다.

모든 동물은 평등하다.

그러나 어떤 동물들은 다른 동물들보다 더 평등하다. (책 뒤표지 중에서)

모든 책은 특별하다. 그러나 어떤 책은 다른 책보다 더 특별하여 소장하고 여러 번 읽고 싶어진다. 그중 이 책도 포함한다.

조지 오웰의 『동물 농장』을 이번 기회에 최고의 소설, 최고의 번역으로 만나보는 것도 좋겠다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다