세상을 바꾼 동물

세상을 바꾼 동물 - 동물은 기록하지 못하는 동물들의 세계사 ㅣ 세계사 가로지르기 5
임정은 지음 / 다른 / 2012년 6월

이 책은 두 가지 사실에서 호기심을 불러일으켰다. 첫 번째로는 동물은 기록하지 못하는 동물들의 세계사, 즉 동물의 시선으로 인간의 역사를 바라본다는 점에서였고, 또 한 가지는 tvN 책읽어주는 나의 서재 방송 도서라는 점에서였다.

선사시대부터 오늘날에 이르기까지 인간은 가축화된 동물들의 도움을 받아 빠른 속도로 문명을 발전시킬 수 있었다. 그러나 한편으로는 다른 동물들을 끊임없이 이용하고 환경을 파괴해 그들을 멸종 위기로 몰아가는 모순적인 모습을 보이기도 한다. 이 책은 역사 속에서 동물이 인간에게 어떠한 존재였는지를 다시 살펴보며, 같은 지구를 공유하는 생명으로서 앞으로 나아갈 미래를 고민하는 소중한 기회가 될 것이다. (책 뒤표지 중에서)

또한 이 책은 청소년 도서인데 그 점에서 보면 핵심을 잘 짚어주면서 쉽게 이야기를 풀어나갔으리라 생각되어 더욱 기대되었다. 동물들에 대한 어떤 이야기를 들려줄지 궁금해서 이 책 『세상을 바꾼 동물』을 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 임정은. 책을 쓰거나 외국 그림책을 우리말로 옮기며 지낸다. 동물인 사람이 사람 아닌 나머지 동물들을 함부로 대하는 것은 옳지 않다고 믿으며, 모든 동물이, 그리고 모든 식물과 생명들이 지구 위에서 사이좋게 살기를 바란다. (책날개 발췌)

이 책에서는 기록이 없는 먼 옛날부터 21세기에 이르기까지 인간이 다른 동물들과 어떻게 교류하고, 어떤 관계를 맺고 어떤 역사를 만들며 살아왔는지 살펴보려고 한다. (7쪽)

이 책은 총 6장으로 구성된다. 머리말 '동물을 통해 역사를 본다'를 시작으로, 1장 '동물과 인류의 공존 - 선사시대'. 2장 '동물과 신화 - 고대', 3장 '전쟁과 역병, 비극의 시작 - 중세', 4장 '산업화에 이용되다 - 근대', 5장 '과학 기술의 제물이 되다 - 현대', 6장 '함께, 평화롭게 - 그리고 미래'로 이어지며, 맺음말 '모든 생명이 함께 행복해지는 길'로 마무리된다.

먼저 이 책에서 흥미로웠던 것은 우리는 인간이 동물을 가축으로 만들었다고 생각하지만 일부 학자들은 동물들 스스로가 가축화되기를 택했다고 한 것이었다. 왜냐하면 그것이 생존에 더 유리하다고 스스로 판단했기 때문이었다는 것이다.

선사시대에 인간의 주변에는 수많은 야생동물이 있었고, 인간은 이들과 관계를 맺으려 했을 것이다. 그러나 그중 아주 일부만이 가축이 되었다. 프랜시스 골턴은 이러한 동물과 인간의 초기 역사를 아주 잘 요약했다.

"모든 야생동물은 한 번쯤 가축이 될 기회가 있었다. 그중 일부는 … 이미 오래 전에 가축이 되었고 나머지 대부분은 어떤 사소한 문제 때문에 실패했다(가축이 되지 않았다). 그리고 앞으로도 영원히 야생 상태로 남아 있을 것이다." (22쪽)

이 책은 먼저 차례를 속도감 있게 살펴볼 필요가 있겠다. 1장에서는 개, 소, 말 등 선사시대에 인간들이 동물을 길들인 이야기를 들려주고, 그다음으로는 신화로 이어진다. 장면이 신화로 넘어가며 거기에 나온 동물들을 짚어준다. 그리고 이어서 중세의 전쟁과 전염병, 특히 쥐와 벼룩이 옮긴 병에 대해 이야기한다. 이후에는 근대와 현대, 그리고 미래까지 동물과 인류가 지나온 역사를 훑어보는 시간을 보낸다.

그런 다음에는 한 부분씩 정독을 하며 그 시대의 사회상을 가늠해 보고 동물의 위치도 짐작해 본다. 시대에 따라 동물들의 모습이 사뭇 다르게 굵직하게 펼쳐지고 있으니 이 또한 시대의 특징을 동물을 매개로 살펴보는 느낌이 들어 신선하게 다가왔다.

『세상을 바꾼 동물』은 청소년을 위한 세계사 가로지르기 시리즈 가운데 한 권이다. 자본, 수레, 수학, 나무 등 한 가지 키워드를 통해 세계사를 흥미롭고 재미있게 꿰뚫는다는 기획 의도가 마음에 들었다. (204쪽)

세계사 가로지르기 시리즈는 다양한 영역을 넘나드는 색다른 역사 읽기 도서 시리즈이다. 세상을 바꾼 수레를 시작으로 수학, 자본, 나무, 동물, 물리, 길, 인권, 맛, 기후, 미디어, 탐험, 이슬람, 전염병, 질문, 화학, 미술, 건축, 공, 씨앗 등이 출간되어 있다.

그중 이 책은 동물을 통해 인류의 역사를 훑어보는 시간을 가져보도록 도움을 준다. 저자는 말한다. 책 제목은 '세상을 바꾼 동물'이지만 사실 책의 내용은 '인간이 동물을 이렇게 저렇게 이용하는데 어쩌다 보니 그 와중에 세상이 바뀐 일'을 다루고 있기 때문(205쪽)이라는 것이다.

여전히 인간이 동물을 이용하고 학대하고 착취하는 점에서는 자유로울 수 없을 것이다. 하지만 점점 인간의 인식은 바뀌고 있다. 유럽에서는 동물 사육에 대한 가이드라인을 법제화했고, 스페인의 한 도시에서는 투우가 금지되기도 했으며, 우리나라에서는 2007년 동물보호법 개정 이후 동물실험에 관한 윤리위원회 설치가 의무화되었으니 이제 동물 권리도 존중받는 미래가 펼쳐질 것이다.

이 시리즈의 책으로 다양한 영역을 넘나드는 색다른 역사 읽기를 시도해 보면 도움이 될 것이다. 특히 이 책은 동물과 인간 역사에 관해서 흥미롭게 훑어볼 수 있는 책이니 일독을 권한다.