내러티브 뉴스

내러티브 뉴스
셰릴 앳키슨 지음, 서경의 옮김 / 미래지향 / 2022년 2월

어떤 뉴스도 완전한 진실은 없다는 것을 알겠다. 하지만 이건 더 심하다. '에이~ 설마'라고 생각하던 것보다 훨씬 더하다고 보면 되겠다.

당신이 미디어를 통해 얻는 거의 모든 정보는 당신에게 닿기 전, 어떤 내용이 방송될지 선택되어지고, 내용이 다듬어지며, 그리고 조작된다. 그중 일부 정보는 처음부터 끝까지 검열을 받은 것도 있다. 뉴스는 더 이상 모든 진실을 보여줄 거라는 기대를 얻지 못한다. 우리에게 어제 무슨 일이 있었는지 알려주는 대신, 미디어는 미리 포장한 주말연속극 같은 새로운 통속적인 이야기를 뉴스라고 부르며 전해준다. (책날개 발췌)

그러고 보면 이 책의 저자 셰릴 앳키슨은 그녀가 거쳐온 언론사 및 언론계의 부조리함을 고백하는 것이니 내부고발과 같다고 보면 될까. 이는 실로 어마어마한 충격적인 일이다. 그 민낯을 대하는 마음으로 이 책 《내러티브 뉴스》를 읽어보는 시간을 가져보았다.

이 책의 저자는 셰릴 앳키슨. 40년 경력의 언론인이다. 그녀는 CBS NEWS, CNN, PBS에서 일했고, 빌 클린턴, 조지 W 부시, 버락 오바마와 도널드 트럼프 정부를 취재해왔으며, 에미상과 에드워드 머로 탐사 보도상으로 명성을 쌓아왔다. '공화당 초선의원들의 모금 활동에 대한 비밀조사', '2002년 적십자사의 경영실태에 대한 독점 보도', '부시 정부의 TARP(부실자산구제프로그램)의 구제금융에 대한 조사' 등으로 에미상을 다섯 번이나 수상하였다. (책날개 발췌)

내러티브란 힘 있는 자들이 여러분의 견해를 규정하고 제한하기 위해 들려주고자 하는 스토리라인을 가리킨다. 내러티브의 목적은 특정 아이디어를 사회 속에 깊숙이 심음으로써 더 이상 그에 대해서 질문이 나오지 않도록, 아니 아예 질문을 할 생각조차 못 하게 하는 것이다. (9쪽)

이 책의 목적은 가장 강력한 집단들이 가장 교묘한 방법을 이용하여 만들어내는 내러티브들을 폭로하고 물리치는 것이다. 또한 이러한 내러티브가 어떻게 우리가 한때 뉴스라고 부르던 것을 죽음으로 몰고 갔는지를 밝히는 것이다. (10쪽)

이 책은 총 12장으로 구성된다. 1장 'CBS 이야기 - 난도질당한 뉴스의 죽음', 2장 '대리인을 통한 내러티브', 3장 '내러티브의 무기화 - 미투 중상모략', 4장 '내러티브가 충돌할 때', 5장 '뉴욕타임스 - 인쇄하기에 적합한 모든 내러티브들', 6장 '내러티브의 장황함 - 거짓말, 증거 그리고 충격속보', 7장 '모든 내러티브의 어머니 - 러시아, 러시아, 러시아', 8장 'CNN, 케이블 내러티브 네트워크 - The Cable Narrative Network', 9장 '전문가들과 여론조사 - 믿기 어렵다', 10장 '미디어 대 미디어', 11장 '미디어의 실수들', 12장 '희망은 있다'로 나뉜다.

그러고 보면 그 어떤 조직이든 겉으로 보이는 모습뿐만 아니라 내부에서 보았을 때에도 한점 부끄럼 없기는 힘들겠다. 특히 언론에서는 오죽할까. 안 그래도 요즘 세상에 너무 자극적인 일이 많이 일어나고 사건사고가 끊이지 않는 모습을 보면서 사람들이 극악스러워졌다는 생각을 하곤 했는데, 각 언론사에서 내러티브의 수위를 점점 자극적으로 끌어올려서 사람들의 이목을 끄는 데에 온 힘을 다해서 그렇다고 볼 수도 있겠다. 거기에 대한 저자의 이야기를 보니 더욱 그 생각을 확고하게 만든다.

모든 기자들이 종종 기사가 '사장되는' 경험을 하게 된다. 그중에는 물론 합당한 이유 때문인 경우도 있다. 대부분의 경우는 방송으로 모든 기사를 내보낼 만한 시간과 공간이 부족하기 때문이다. 어떤 기사를 잘라낼지에 대해서 매일 심사숙고가 이루어진다. 그런데 시간이 흐르면서 이런 의사결정 과정에 눈에 띄는 변화가 생겼다. 내러티브를 조장하고 싶어 하는 그룹들이 교묘한 압력과 보상책을 통해 기자들을 조종하기 시작했다. 소셜 미디어를 통한 공격 외에도 CBS 중역들이 내러티브를 지지하는 자들에게 독점적 '정보'와 인터뷰를 보장해 주는 것에 이르기까지 다양한 일들이 벌어졌다. (35쪽)

열린 마음의 뉴스 소비자들은 폭스 뉴스, CNN, <워싱턴 타임스> 그리고 <워싱턴 포스트> 같은 다양한 언론의 뉴스를 섭렵하고, 반대 견해들에 대한 전문가들의 의견을 경청함으로써 스스로 내러티브의 희생양이 되는 것을 피할 수 있고 생각한다. 이는 흔한 오류이다. 문제는 여러 다른 견해를 섭렵한다고 할지라도, 그 견해들은 같은 주제에 대해 반복적으로 등장한다. 결국 계속해서 내러티브가 주입되는 것이다. 수많은 언론매체들이 내러티브의 성공적인 주입을 위해서 같은 기사들을 반복적으로 지면에 올리고 방송에 내보낸다. 즉 '내러티브를 추진하는 세력들'은 특정 기사들은 전면과 중앙에 내세우고 경쟁 기사들은 대중의 눈에 띄지 않게 한다는 것이다. 우리는 내러티브 추진 세력들을 계속 TV 뉴스 방송에 초대함으로써 이들이 쉽게 목적을 달성하도록 돕고 말았다. 케이블 뉴스는 이들의 견해와 해설이 만연해 있다. (79쪽)

이 책을 읽으며 우리 언론에 대해서도 생각해본다. 물론 이 책의 내용은 미국이 배경이지만, 우리의 언론 현실에 있어서 특별히 다를 것도 없겠다. 하지만 누가 나서서 현실을 고발한다고 해도 분명 내러티브를 추진하는 세력들에 의해 흐지부지 사라지고 말 것이며, 우리는 여전히 내러티브의 희생양이 될 수밖에 없는 구조다. 하지만 알고 있는 것과 모르고 있는 것은 천지차이라 생각하며, 일단 이 책을 통해 먼저 아는 것으로 시작해본다.

이 책의 시작에는 조지 오웰의 디스토피아 소설 《1984》가 등장한다. 진정한 뉴스라곤 찾아볼 수 없으며 오직 힘 있는 자들의 허락 아래 대중이 듣고 믿어도 좋은 뉴스 즉 검열과 선별과 삭제를 거친 뉴스만이 허용되는 상황, 그리고 오늘날 우리는 오웰이 묘사한 것보다 더 심각한 상황에 처해있다는 것이다. 제한된 정보 안에서 내가 원하는 대로 말하고 생각한다고 착각하고 있다는 것에 갑자기 소름이 돋는다. 그런 느낌으로 현실을 자각하는 것부터 함께 하는 느낌으로 이 책을 읽어보기를 권한다.