명작을 읽는 기술

명작을 읽는 기술 - 문학의 줄기를 잡다
박경서 지음 / 열린책들 / 2021년 7월

이 책에서는 말한다. 배경을 알면 문학이 더 재미있다고 말이다. 생각해 보니 그렇다. 전혀 관심이 없던 어떤 작품도 누군가가 운을 떼며 살짝 이야기를 풀어가면, 궁금해지고 본격적으로 읽어보고 싶어지니 말이다.

문학의 의미와 명작의 재미가 한눈에! 바쁜 현대인을 위한 문학 읽기 안내서 (책 뒤표지 중에서)

바쁘든 한가하든 고전 읽기는 '나중에 시간 나면 읽어야지'라는 생각으로 미루게 마련이다. 그래서 때로는 이런 책이 독서의 계기를 마련해 주는 데에 유용하다. 이 책에서 어떤 이야기를 들을지 궁금해하면서 『명작을 읽는 기술』을 읽는 시간을 가져보았다.

이 책의 저자는 박경서. 영남대학교에서 조지 오웰의 정치 소설을 전공해 영문학 박사 학위를 받았고, 문학의 사회학적 의미에 관심을 두어 정치 소설에 관해 다수의 논문을 발표했으며, 범죄 문학과 자본주의 이데올로기에 관한 연구를 진행하며 틈틈이 신문에 칼럼을 쓰고 있다. 지은 책으로 『조지 오웰』이 있고, 옮긴 책으로 『1984』, 『동물농장』, 『코끼리를 쏘다』등 다수 있다. (책날개 발췌)

이 책은 <독자는 고전에서 무엇을 얻을 것인가>를 고민하는 과정에서 탄생했다. 문학을 읽음으로써 당대와 현실에 대한 혜안을 가질 수 있다고 믿는 저자는 독자에게 고전에 녹아 있는 문화적·사회적 의미를 지루하지 않고 흥미롭게 전달하고자 했다. 가볍게 즐기기 위한 수많은 작품이 쏟아지는 가운데서도 <아, 이래서 고전은 고전이구나> 하는 말의 의미를 이 책을 통해 체득할 수 있을 것이다. (책날개 중에서)

이 책은 총 3부로 구성된다. 1부 '문학은 시대를 반영한다', 2부 '문학을 한다는 것', 3부 '문학은 삶에 대해 알고 있다'로 나뉜다. 『유토피아』, 『고리오 영감』, 『위대한 유산』, 『젊은 베르테르의 슬픔』, 『이방인』, 『변신』, 『노인과 바다』, 『폭풍의 언덕』, 『테스』, 『위대한 개츠비』, 『젊은 예술가의 초상』, 『제5도살장』, 『차라투스트라는 이렇게 말했다』, 『그리스인 조르바』 등의 문학 작품을 살펴볼 수 있다.

시대순으로 작품을 잘 나열했다. 문학의 뿌리인 헬레니즘과 헤브라이즘에서 시작해 그 시대의 사람과 사상을 훑어보고, 르네상스, 고전주의, 낭만주의, 리얼리즘, 실존주의, 모더니즘, 포스트모더니즘까지 문학 사조 전반을 훑어 내려가면서 문학작품에 대한 이해와 서구 예술사를 한눈에 살펴볼 수 있도록 해준다. 그동안 문학작품에 대해 단편적으로만 살펴보았다면, 이 책을 통해 시대순으로 포괄적으로 짚어보는 시간을 갖는다.

이 책은 작품 하나만 뚝 떼어서 살펴보고 끝나는 것이 아니라, 우리의 시간은 흘러가고 역사는 이어지듯 문학작품도 그 흐름을 타고 있다는 것을 알려준다. 지금껏 작품 하나씩 따로 감상했다면, 이 책을 읽으며 고전 작품들을 연결시켜 실로 꿰어 큰 틀에서 보여주는 듯했다. 이것만으로도 작품들을 새로이 바라보는 듯한 느낌이 들었다.

고전문학을 자발적으로 읽어야겠다는 생각으로 집어 드는 것은 쉽지 않은 일이다. 하지만 이 책을 펼쳐들면 배경을 알려주고 시대를 알려주고 뭉근히 불을 지피며 호기심을 키워주니 고전문학에 대한 관심이 생긴다. 그럴 때에 읽는다면 전혀 관심이 없는데 펼쳐들었다가 '이게 뭐야?'라며 덮어버리는 우는 범하지 않을 것이다.

이 책을 통해 시대를 꿰뚫어 보는 문학의 힘을 느낄 수 있다. 저자의 말처럼 고전은 20년, 50년, 백 년을 넘긴 채 여전히 책방의 서가에 꽂혀 있는 놀라운 생명력이 있는 책이니, 관심을 가지고 볼 필요가 있다. 특히 어느 정도의 줄거리는 알고 있다고 해도 직접 그 작품을 읽어보는 시간을 가져보아야 할 것이다. 여러모로 독서의 지평을 넓혀주는 계기를 마련해 주는 책이다. 시대의 흐름에 따라 문학의 줄기를 잡아주기 위해서 이 책이 도움이 될 것이다.