팬데믹 제2국면

팬데믹 제2국면 - 코로나 롱테일, 충격은 오래간다
우석훈 지음 / 문예출판사 / 2021년 5월

정말 난생처음 맞닥뜨리는 세상이다. 예전에도 사스나 메르스 등이 창궐하였지만 이렇게까지 오래가지는 않았다. 이런 건 처음이다. 어느 하나 무엇이 기준인지, 어떻게 헤쳐나가야 하는지, 이 길이 맞는 것인지, 짐작조차 하지 못하며 그렇게 흘러가고 있다.

이 책은 《88만원 세대》의 저자 우석훈의 신작 《팬데믹 제2국면》이다. 경제학자 우석훈의 팬데믹 경제 전망을 들려주는 책이다. 코로나 롱테일을 분석한 최초의 책이라는 점에서 궁금한 생각이 들어 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 우석훈. 경제학자이자 두 아이의 아빠다. 대표 저서로 《88만원 세대》,《민주주의는 회사 문 앞에서 멈춘다》,《당인리》,《사회적 경제는 좌우를 넘는다》 등이 있다. (책날개 발췌)

이 책은 총 4장으로 구성된다. 들어가는 말 '경제적 충격은 오래간다'를 시작으로, 1장 '우리는 선진국으로 간다', 2장 '경비회사에서 방역회사로: 돌아온 국가 그리고 부작용', 3장 '팬데믹 그리고 학교와 교육의 변화', 4장 '부자 나라의 가난한 국민: 팬데믹이 남길 흔적들'로 이어지며, 맺는말 '다음 번 팬데믹까지 모두 안녕!'으로 마무리된다.

저자는 팬데믹이 선언된 초기에 책을 써달라는 요청이 많았는데, 출간을 좀 늦추는 편이 낫겠다는 생각을 했다고 한다. 문제가 어느 정도 해소되기까지는 2년 이상 걸린다고 보았고, 백신 접종이 시작된 후에 출간해도 늦지 않다고 생각했다는 것이다. 팬데믹에서 저자가 주목한 것은 꼬리가 아주 길게 나타나는 롱테일 현상이다. 팬데믹은 발생하고 나서 4~5년 후에야 어느 정도 충격이 가라앉는데, 사스 때도 그랬고, 신종플루 때도 그랬다는 것이다.

어쨌든 지금 시기에 이 책이 출간되었고, 이 책은 읽을거리와 생각에 잠길 만한 이야기가 풍부하다. 처음의 혼란스러운 국면은 지나가고, 이제는 백신 접종이 시작되었으며, 바뀐 상황이 있다면 길게 갈 수 있다는 것을 받아들이는 내 마음 정도 되겠다. 나 또한 초반에 코로나에 관한 다양한 서적들이 출간되어 읽어나가던 그 마음과는 좀 다르게 차분한 마음으로 이 책을 읽어나갔다.

우리나라는 "자가격리가 건국신화"라는 웃지 못할 말이 나왔다. 곰이 쑥과 마늘만 들고 동굴로 들어가 100일 동안 버텨서 결국 여자로 변해 단군 할아버지를 낳았다는 것이다. (24쪽)

아무래도 경제학자의 책이라는 점에서, 그러니까 '경제'라는 단어를 보며 무게감을 느끼고 긴장하며 읽을 수도 있으니 유머도 하나씩 넣어가며 읽는 재미를 더해준다.

'격리'에 대한 단어 자체에 별 느낌이 없었는데, 국가주의와 행정주의가 강하게 내포된 용어라고 짚어주니 그런 듯도 하다. 특히 유럽 사람들에게는 '격리'의 뉘앙스가 너무 강해서 우리 생각보다 더욱 강력한 용어로 받아들이며, K-방역 모델을 유럽에 적용하기 힘들다는 점이 어느 정도 수긍이 간다.

아마 역사가 훗날 지금 이 시기를 이야기한다면, 한국 경제가 코로나19를 계기로 선진국 중간 그룹에서 선두 그룹으로 도약한 시기였다고 쓰게 될 것 같다. 미국이나 유럽 국가들이 혹독한 봉쇄를 겪을 때, 한국은 그런 수준의 격리 없이 한 해를 버텨냈다. 그게 한국의 위상을 한 단계 위로 올려놓았다고? 게다가 이게 다 국민들이 마스크 열심히 쓴 덕분이라고? 결과적으로는 그렇다. 불행히도 낭만적이거나 아름답지만은 않지만. (61쪽)

우리나라 경제학자의 시선으로 본 팬데믹과 코로나 롱테일에 대한 이야기가 흥미롭게 다가온 것은 우리의 현재와 미래이기 때문이다. 이 책을 집중하며 읽어나가고 어느 하나 허투루 흘려보낼 수 없던 것은 우리들의 현재 이야기이기 때문이었다. 코로나 시대에 몰입해서 읽을 수 있는 책이니 일독을 권한다.