천년손이 고민해결사무소 어린이 판타지 소설

천년손이 고민해결사무소 1 - 환혼석, 드디어 새 주인을 만나다 ㅣ 천년손이 고민해결사무소 1
김성효 지음, 정용환 그림 / 해냄 / 2021년 4월

이 책은 해냄출판사에서 출간된 어린이 창작동화 판타지 소설 『천년손이 고민해결사무소』이다. 그림을 쓱 보니 구름도 타고 다니고 저승사자도 나오고 그런다. 검은 그림자를 보는 소년 지우, 이 소설의 주인공이다. 삼천 년만에 나타난 황금빛이 나는 인간이란다. 세상에 남은 마지막 구미호 '수아'도 등장인물인데, 아직은 꼬리가 세개뿐인 삼미호라고. 거기에 고민해결사무소의 소장인 천년손이까지! 등장인물들의 화려한 소개부터가 흥미진진하다. 이 책에서 어떤 이야기를 들려줄지 기대하며 『천년손이 고민해결사무소』를 읽어보는 시간을 갖는다.

먼저 이 책의 맨 앞에는 '어린이 추천단의 흥미진진 추천사'가 수록되어 있다. 어린이 책은 어린이가 봐야 어떤지 잘 아는 법이다. 어린이 추천단이 실제로 읽어보고 이 책이 어땠는지 추천사를 올린 것이다. 뻔하지 않아서 빠져들어 읽었다는 이야기도 있고, 한국판 해리포터를 보는 것 같다는 의견도 있었다. 특히 친구도 없고 소심하던 지우가 용기를 내는 모습이 멋있다고 하니 그의 성장을 지켜보는 것도 재미있겠다. 아이들의 시선에서 특히 뒷부분이 궁금해져서 계속 읽어나가게 된다는 것은 성공적이라는 생각이 든다. 진짜로 그런지, 내 시선에서도 흥미로운지 직접 읽어보며 그 마음을 확인해보는 시간을 갖는다.

이야기가 얼마나 흥미로울지는 먼저 등장인물의 캐릭터 설정이 좌우한다. 검은 그림자를 보는 소년 지우는 알고 보니 삼천 년 만에 나타난 황금빛이 나는 인간이며, 선계 배틀에 참가하게 된다. 수아는 세상에 남은 마지막 구미호인데, 아직은 꼬리가 세 개뿐인 삼미호이다. 지우를 보면 입맛을 다신다. 천년손이는 고민해결사무소의 소장인데, 공짜를 특히 싫어하는 신선으로 인간계, 선계, 명계를 가리지 않고 손님을 받으며, 어떤 고민이든 척척 해결한다. 지우의 베프 민형, 파리처럼 생긴 천년손이 고민해결사무소의 직원 귀영, 천년손이에게 사건을 의뢰하러 온 저승 공무원 저승사자 4호, 날개를 달고 태어난 아기장수 우투리, 서해 용왕, 자래 왕자 등이 등장한다.

5학년 1반 김지우. 남들은 못 보는 검은 그림자를 본다. "너 자꾸 있지도 않은 그림자 타령할래?" 선생님한테 혼나는 중이다. 아이들은 놀려대는 통에 지우는 주눅이 들고, 선생님은 없는 그림자 본다고 자꾸 그랬다고 벌로 수학 시험지 세 장 더 풀어오라고 한다. 그런 지우가 횡단보도에서 귀영을 만나 명함을 받고 천년손이 고민해결사무소에 방문하며 이야기는 본격적으로 시작된다.

지우는 천년손이에게 정안수를 받는다. 정안수로 눈과 귀를 꼼꼼하게 씻으면 선계에서 일어나는 모든 일을 제대로 보고 들을 수 있다는 것이다. 물론 공짜는 아니다. 그 댓가로 천년손이 고민해결사무소에서 일하기로 한 것이다. 정안수 한 병이면 효과가 일주일쯤 가니까 사건 하나 해결할 때마다 정안수 한 병씩 얻는 것으로 말이다.

신선인 천년손이, 동생인 연수아는 구미호. 알고 보니 어릴 때 데려와서 함께 산다는 것이다. 이런 식으로 설정이 흥미로워서 빼놓지 않고 읽게 되며 어린이를 위한 한국판 판타지 소설로 시선을 사로잡는다. 특히 혼나고 주눅들던 지우가 우승 축하를 받고, 신선들이 환호하면서 지우 이름을 외치자 새하얀 꽃잎들이 하늘에서 꽃비가 되어 흩날렸다는 것이다. 지우가 태어나서 처음으로 누군가에게 칭찬을 받고 어깨를 쭈욱 펴고 행복해하던 그 장면이 인상적으로 기억에 남는다.

몰아치듯 빠져들어 읽어나가다가보니 어느덧 마지막까지 왔다. 그런데 2권으로 이어진다니, 다음 권도 궁금해진다.

『천년손이 고민해결사무소 2』는 천년손이와 지우, 수아가 함께 떠난 무릉도원 휴가와 암흑나라 그리고 도깨비시장 이야기입니다. 살짝 귀띔해 드리자면 2권에서는 지우 못지않게 멋진 또 다른 주인공도 등장한답니다! 다음 이야기도 많이 사랑해 주세요. 고맙습니다.

(작가의 말 중에서)