여자의 미술관

여자의 미술관 - 자기다움을 완성한 근현대 여성 예술가들
정하윤 지음 / 북트리거 / 2021년 2월

호기심에 이 책을 집어 들 때만 해도 내가 이 책에 이렇게 빠져들어서 읽을 줄은 미처 몰랐다. 역사도 승자의 관점에서 기록된 것처럼, 미술도 그런 것일까. 주류 미술사에서 소외된 여성 미술가들에 대해 이제야 관심을 가지고 살펴보게 된다. 저자는 대학 교양 수업으로 '여성과 예술'이라는 강의를 한 학기 내내 들으며 '사라진' 여성 미술가가 그토록 많다는 데에 놀랐고, 그렇게 좋은 작품을 남겼다는 것에 감탄했고, 그럼에도 불구하고 부당한 대우를 받았다는 사실에 분노했다는 것이다.

이 책에는 프리다 칼로, 쿠사마 야요이, 니키 드 생팔, 조지아 오키프, 오노 요코, 마리 로랑생, 소니아 들로네, 생트 오를랑, 루이스 부르주아, 정찬영, 이성자, 힐마 아프 클린트, 케테 콜비츠, 메리앤 노스, 정강자 등 열다섯 명의 여성 미술가들이 있다. 그들의 삶과 예술에 대해 이 책 『여자의 미술관』을 통해 접해보는 시간을 갖는다.

가장 먼저 프리다 칼로의 이야기가 나온다. 미술사에 남은 화가 중에 아마 가장 고통스러운 생을 보낸 사람일 거라며 설명을 이어간다. 읽다 보니 정말 이런 파란만장한 생을 살아간 사람이라니, 정말 힘들었겠다는 생각이 든다. 선천적 질병에 교통사고, 수술, 유산과 남편의 배신, 막장드라마보다도 더한 일들이 프리다 칼로 한 명의 생에서 일어났다니! 그런데 평생을 고통 속에서 살았던 프리다 칼로가 세상을 떠나기 전에 마지막으로 그린 그림의 제목은 아이러니하게도 <삶이여, 만세>라고 한다. 한 편의 영화를 보듯 이야기에 몰입해서 읽어나간다.

두 번째 작가는 쿠사마 야요이. 이름만으로는 당연히 모르는 분이라고 생각했는데, '혹시 검은색 땡땡이로 가득한 호박을 본 적 있나요?'라는 질문을 보며 단박에 '나도 본 적 있어요' 대답하고 싶었다. 그런데 땡땡이 호박의 존재만 알았지 거기에 대한 구체적인 이야기는 모르고 있었다. 이 책에서 그 이야기를 조곤조곤 들려주고 있다.

일본 나오시마섬에는 바다를 배경으로 하여 호박이 설치되어 있고, 우리나라 국립현대미술관 과천관으로 들어가는 길목에도 호박이 자리하고 있습니다. 둘다 쿠사마 야요이(1929~)라는 일본 미술가의 작품입니다. 독특한 외관으로 뇌리에 강한 인상을 남기지요. 미술가의 개인적 배경도 화젯거리에 오르내리곤 하는데요. 바로 미술가가 '미쳤다'라는 이야기입니다. 실제로 쿠사마는 어린 시절부터 정신착란 증세를 보였고, 지금도 정신 병동에 거주하고 있습니다. 그러고 보니, 그의 대표작인 '땡땡이 호박'은 보는 이의 혼을 쏙 빼놓을 정도로 정신없습니다. 이렇게 일관되게 이어지는 그의 삶과 작품은 "미친 할머니가 만든 땡땡이 호박"이라는 잊기 힘든 스토리를 만들며 유명세를 탔습니다. (32쪽)

그동안 미술 관련 서적을 읽으면 주로 유명한 사람들, 아는 작품들, 즉 주류에만 치중했던 경향이 있었다. 미술 관련 지식이 부족한 입장에서는 그것도 충분치 않은 일이니 당연한 듯 어쩔 수 없는 일이긴 했다. 그런데 이 책은 정말 지금까지와는 다른 새로운 세상을 펼쳐 보여준다. 미처 시선을 보내지 못하던 부분까지 짚어주고 골라주고 부드럽게 풀어나간다.

밑의 사진에 담긴 작품은 루이스 부르주아의 <마망 Maman>이라고 한다. 엄마를 거미로 표현한 작품인데, 작품 크기가 9.1미터, 즉 건물의 2~3층 높이의 거대한 작품이다. 그가 거미를 보며 자신의 어머니를 생각했다고 하는데 어떤 의미인지 이 책에서 하나씩 짚어준다.

이 책에서는 서양의 여성 화가에 대해서만 이야기하는 것이 아니라 우리나라 여성 화가의 이야기도 들려준다. 미안하지만 이들을 알지 못했다. 그래서 더 놀라운 시선으로 이들의 이야기를 읽어나간다. 덕분에 이 책으로 알아가는 시간을 보낸다.

이 책에서 제일 부담스러운 것은 표지의 색상이었다. 현란한 형광색이 눈을 자극해서 약간의 거부감이 느껴졌지만, 일단 책장을 펼쳐들면 지금까지 잘 모르던 여성 미술가들의 이야기가 부드럽게 펼쳐진다. 이 책은 일단 펼쳐들면 빠져들게 된다. 일일이 다 열거하기 힘들 정도로 풍성하게 이야기보따리가 풀어지고 있으니, 여성 미술가들에 대해 이 책을 읽으며 알아나가기를 권한다. 추천하고 싶은 미술책이다.