이토록 매혹적인 고전이라면

이토록 매혹적인 고전이라면 - 한번 빠지면 헤어 나올 수 없는 고전 읽기의 즐거움 ㅣ 서가명강 시리즈 15
홍진호 지음 / 21세기북스 / 2021년 2월

요즘 조금씩 고전 읽기의 즐거움을 깨닫고 있다. 가끔은 '더 어렸을 때 읽었어야 그 감성이 전해졌을 텐데…'라고 생각되어 아쉬워지는 작품이 있는가 하면, 어떤 작품은 학창 시절 지겹게 시험문제로 나왔던 작품이지만 지금에야 쿵 하면서 심금을 울리는 작품이 있다. 그런데 그러한 마음을 툭 건드려주는 이런 책을 읽으면 그 마음에 불을 지르는 것이다. 고전을 대하는 내 마음은 이 책을 읽기 전과는 달라졌다. 책을 즐겨읽긴 하지만 고전은 여전히 두려운 지금 이 시점에서 한 번 짚어볼 만한 책이었으니 바로 『이토록 매혹적인 고전이라면』이다.

이 책의 저자는 홍진호. 서울대학교 독어독문학과 교수이다. 학창 시절 처음 헤세의 작품을 읽고 감동한 이후 줄곧 문학을 공부해온 학자로서 독일문학이 지닌 다채로운 매력을 국내에 소개하는 일에 힘쓰고 있다. 특히 여러 매체를 통해 대중과 만나면서 문학 읽기의 즐거움과 함께 삶과 세계에 대한 고민을 나누는 활동을 이어가고 있다. (책날개 발췌)

독일의 고전 명작들을 소개하는 사람들에게 주어진 과제라면, "독일의 명작을 어떻게 하면 재미있게 읽을 수 있을까?" 혹은 "독일의 명작을 어떻게 하면 즐길 수 있을까?"라는 질문에 답을 제시하는 일이 될 것이다. 이 책은 두 가지 방식으로 그 질문들에 대한 답을 제시한다. 첫 번째는 작품이 쓰인 시대의 사회문화적 맥락을 상세하게 소개함으로써 작품에서 얘기되고 있는 내용이 무엇인지를 올바르게 이해하도록 하는 것이다. 두 번째는 전통적인 문학작품을 올바르게 감상하고 즐기는 여러 가지 방법을 제시하는 것이다. 이를 위해 이 책에서는 모두 네 명의 독일 작가가 쓴 다섯 편의 작품들을 하나씩 차근차근 살펴본다. (12쪽_들어가는 글 중에서)

이 책은 서가명강 시리즈 중 한 권이다. 서가명강이란 서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의다. '서가명강'은 현직 서울대 교수진의 유익하고 흥미로운 강의를 엄선하여 살아가는 데 필요한 교양과 삶에 품격을 더하는 지식을 제공한다. 서가명강 시리즈 책을 읽으면 다양한 주제의 강의를 현장에서 직접 듣는 듯한 느낌이 든다. 이번에는 고전이다.

이 책은 총 4부로 구성된다. 1부 '그 책은 나의 일부가 되었습니다 - 헤세 『데미안』', 2부 '단 한 문장도 허투루 쓰인 것은 없다 - 괴테 『젊은 베르터의 고통』', 3부 '아직도 풀지 못한 수수께끼 같은 책 - 호프만스탈 「672번째 밤의 동화」', 4부 '어느 날 찾아온 기괴하지만 특별한 세계 - 카프카 「변신」 「시골의사」'로 나뉜다.

얼마 전에 헤세의 『데미안』을 다시 읽고 예전과는 다른 감동을 받았던 지라 '『데미안』이 내 삶을 영영 바꿔놓고 말았다'라는 저자의 말에서 주는 힘을 짐작하겠다. 중학교 2학년 때 데미안을 읽고 '문학에 답이 있다.'라고 생각했으며, 어느 순간 독일문학을 연구하고 가르치는 사람이 되어있다는 것이다. 전혜린의 일화를 보아도 '어머나, 그렇게까지?'라는 생각이 들어서 거리감이 느껴진다. 하지만 이런 독자의 마음을 아는지, 저자는 이렇게 이야기하며 부드럽게 풀어나간다.

'서양문학의 고전이라면 분명 뛰어난 문학작품일 텐데, 나는 읽고 나서 재미를 느끼기는커녕 읽는 것 자체가 힘들기 짝이 없으니 내가 잘못된 것이 아닐까?'라는 생각은 고전을 읽으며 누구나 한 번쯤 해본 생각일 것이다. 그러나 우리에겐 잘못이 없다. 당연히 서양 고전에도 이 상황에 대한 잘못은 없다. 굳이 누군가에게 잘못이 있다면, 그 누군가는 작가와 작품에 대한 선행지식이 필요하다는 사실을 알리지 않은 채 '서양 고전'을 '살아가며 한 번쯤 반드시 읽어야 할 것'으로 소개하거나 읽기를 강요하는 사람들일 것이다. 이러한 관점에서 중, 고등학생들에게 아무런 준비 없이 서양문학의 고전 작품들을 읽도록 유도하는 것이나, 줄거리만 요약하여 서양 고전소설들을 동화책으로 만들어 어린아이들에게 읽도록 하는 것은 어리석은 일이다. 이렇게 고전을 접한 아이들은 고전이란 재미없고 이해하기 어려운 것이라는 선입견을 갖게 될 테니, 성인이 되어서 오히려 고전을 멀리할 가능성이 크다. (35쪽)

나는 이 말이 반가웠다. 내가 그렇게 자란 사람 중 하나여서 그렇고, 고전을 멀리하다가 이제야 조금씩 고전의 맛을 알게 되었기도 해서다. 정말 멀리 돌아서 왔다. 어른들이여, 아이에게 고전을 강요하지 말지어다. 오히려 어렵고 지겹고 싫은 것이라는 생각에 돌고 돌아서 나처럼 나중에야 읽거나, 아니면 평생 고전은 쳐다도 안 볼지도 모를 일이다.

한 마디로 이 책은 소장하고 두고두고 꺼내 읽고 싶은 책이다. 이 책을 읽고 나니 고전을 대하는 나의 태도가 달라졌다는 생각이 든다. 그동안 책을 읽으며 행간에 숨겨진 의미를 찾는 번거로움을 피하고, 스트레이트로 핵심을 콕 집어서 이야기하는 책들을 선호했다. 이 책 덕분에 행간을 읽어야 하는 고전문학을 어떻게 대해야 할지 파악할 수 있어서 유익하다.

고전문학을 읽는다는 것은 문장 뒤에 살짝 숨겨놓은 것들을 찾아내야 하는 것이다. 그런 것들을 짚어주니 책을 읽는 재미가 쏠쏠하다. 이 책을 읽으며, '아, 이런 것도 숨겨져 있었구나'라는 생각을 하며 고전문학을 접한다. 고전에 대한 선입견이 있는 사람이라면 이 책을 통해 고전에 대한 새로운 눈을 뜨게 되기를 바란다.